Игры магов

И в тот миг, когда слабая ладошка безвольно разжалась, отпуская спасительную ветку, и голова Иваса исчезла под водой, увлекая за собой птицу, сильная рука вырвала его за шиворот на поверхность и перебросила поперёк седла. Намокший сокол успел перебраться по руке всадника, и нахохлившись, уселся на плече.

– Спасибо, дядя Гелерд. – пролепетал Ивас, когда маг передавал, вырвавшейся из объятий сотника, Каштане её дитя.

– Сынок. – рыдала счастливая мать, трясущимися руками прижимая ребёнка к себе, целуя бледное лицо, дрожащего от холода и пережитого, мальчика. Ей не верилось, что кошмар закончился и её малыш в безопасности. В своей радости она даже забыла поблагодарить человека, спасшего его.

– Что встали, ротозеи, быстро чинить мост. – заорал Джамир, досадуя, что остался непричастен к спасению. – Зары вас раздери.

– Не надо. – спешиваясь, остановил его маг, передавая ему поводья. – Гони всех через мост – я подержу. Только быстро. – и направился к берегу.

– Слышали? А ну! – сотник и остальные наёмники, оставшиеся на этом берегу, пинками и древками копий погнали пленников к переправе. – Шевелитесь, вам, оборванцам везёт – сегодня вы пойдёте по магу.

Толпа, гонимая по мосту, с ужасом смотрела под ноги, где виднелось бледное синее свечение защитного купола.

– Бегом! – зная, что купол не вечен, вновь заорал Джамир. – Бегом! Кто не успеет, того я лично зарублю на этом берегу. Вперёд, мать вашу!

– Ну ты как? – поинтересовался сотник, когда на берегу их осталось двое. – Переправишься сам?

– Справлюсь. – холодно ответил Гелерд.

– Гляжу, это бабёнка тебе сильно приглянулась, раз ты бросился спасать её сынка. Неужто так хороша?

Гелерд промолчал. Забрался на коня, подведённого Джамиром, и пустил его в воду. Наёмник двинулся за ним, следя, чтобы тот, чего доброго, не свалился в реку, но это было излишним – конь мага уверенно переплыл на другой берег, всего на несколько метров снесённый теченьем.

– Садись. – приказал он, подводя коня к Каштане.

Женщина послушно подчинилась. Маг одним движением забросил, продолжавшего дрожать, Иваса рядом с ней и взялся за поводья.

– Ослика жалко. – пытаясь начать разговор, промолвил мальчик. Гелерд проигнорировал.

Где-то невдалеке причитала противным голосом маркитантка, ругаясь с кем-то за брошенный как попало товар. Маг передал поводья Каштане и решительно направился туда. Не спрашивая разрешения, под взглядом враз умолкшей маркитантки, вытащил из её барахла, чудом не намокший плед, и вернулся обратно.

– Укрой его. – он кивнул на Иваса. – До ближайшей деревни ещё далеко. Заболеет, а из меня плохой лекарь.

Женщина торопливо сняла с сына мокрую куртку и завернула его в плед. При этом она не рискнула посмотреть на мага, решив, что чем-то его рассердила.

– Поезжай за ними. – Гелерд кивнул в сторону колонны, цепью вытянувшейся по дороге.

– А ты? – решилась спросить Каштана.

– Я сказал поезжай. – почти зло бросил маг. – Догоню позже.

– Проходи. – Джамир открыл дверь, пропуская внутрь женщину и ребёнка. – Пшла отсюда! – он пнул сапогом, попытавшуюся прошмыгнуть вслед за ними наглую курицу. Глупая птица возмущённо закудахтала, вылетев обратно во двор, и отправилась по своим делам, словно ничего не произошло. – Дальше сама. Печь, гляжу, растоплена, так что одной заботой меньше. Везёт тебе. – наёмник с затаённой досадой поглядел на Каштану.

После инцидента на реке у него не осталось шансов обрести благосклонность женщины. В действиях Гелерда он не усматривал ничего героического – собственно он и сам мог сделать то же самое, надо лишь было действовать порасторопнее, но… Проклятый маг оказался в нужном месте в нужное время. Можно представить, как ночью эта сучка будет благодарить спасителя своего сына. Он нарисовал в воображении эту картину, придя в ярость, злясь и на себя, и на мага, и на Каштану. Сотник с трудом погасил кипевшее внутри негодование.

– Что же он в тебе нашёл? – грубо нависая над женщиной, прошипел сотник. – Может ты тоже ведьма? Околдовала мага и теперь будешь вить из него верёвки. А не хочешь, – наёмник тяжело дышал ей в лицо, громко сопя, – и меня заколдовать? – он уже был готов завалить её на одну из двух постелей, находящихся в комнатушке, наплевав на последствия.

Маленький Ивас неожиданно встал между ним и женщиной, прислонясь спиной к её ногам, широко расставив руки, пытаясь защитить мать. Наёмник отшвырнул его в сторону, прижимая к стене, попробовавшую приди на помощь сыну, Каштану.

– Ну что тебе в нём? Хочешь, я выкуплю тебя у него? – Каштана беспомощно пыталась убрать его руки, начавшие шарить по её телу. – Давай, пока его нет.

За дверью послышался стук сапогов, стряхивающих грязь о ступеньки крыльца. Наёмник отпрянул – он сообразил, что так по-хозяйски может действовать только маг.

– Джамир. – Гелерд мгновенно оценил обстановку – встающего с пола Иваса, напуганную Каштану и напряжённого сотника. – Спасибо за заботу и за то, что проводил моих спутников сюда, но теперь тебе лучше уйти. Время позднее.