Игры магов

Гелерд пришёл сюда, в сопровождении десятника Дейза, которого он приблизил к себе для всевозможных поручений. Его матерью была, как и у Герва-ха-Во, варварка, захваченная много лет назад в плен северянами и переданная по договору в Массал именно для этого – родить Империи хорошего воина. Таких, как он, в гвардии больше половины, но были и те, кто попали в Массал детьми, захваченными в последней большой войне с кробергами. По крови они были самыми настоящими варварами и ,как правило, редко становились десятниками и уж тем более сотниками.

Дейз, принёсший клятву Императору, тем не менее был предан Гелерду всей душой. В этом, конечно, скрывалась и определённая корысть – он желал стать сотником, а если повезёт, забраться и выше. Лянис, императорский евнух, больше доверял природным южанам, выдвигая в командиры именно их, сильно недолюбливая полукровок, не говоря уже про чистых варваров.

Десятник обладал гибким умом и в случае необходимости мог принимать и ответственные решения, проявляя инициативу. Редкий кадр среди солдафонов.

– Ты как разговариваешь с Великим Магистром? – грозно поглядел на говорившего Дейз. – Побольше почтения.

Гаподанин осёкся, отступив назад, но продолжил скалиться. Пятнадцать его товарищей невнятно пробухтели, поддерживая соплеменника в его претензиях. Гелерд миролюбиво положил руку на плечо своего доверенного человека, не желая усугублять ситуацию.

– Ты, как я погляжу, сегодня победитель? – маг внимательно осмотрел кожу тёмно-серого. Следов сажи на нём не было. В отличии от остальных, на которых она присутствовала – на ком одна полоса, на ком несколько. – Женщину, говоришь, хочешь? – Гелерд потянулся к завязкам на куртке. – Женщину придётся заслужить.

Он знаком указал одному из наставников дать ему учебный меч – круглую дубовую палку с перекрестьем.

– Намазать? – спросил тот, вытаскивая из большой корзины учебное пособие.

– Конечно. Знаем мы их – до хрипоты будут спорить, что не попал. На их серой дубовой коже даже синяка не заметишь. А сажу видно. Намазал? Давай сюда.

Гелерд передал снятую куртку и рубашку, ухмыляющемуся, в преддверии увлекательной схватки, Дейзу. Покрутил мечом, разминая кисть.

– Ну что, гаподанин, всё ещё хочешь? – улыбаясь одними глазами, поманил к себе противника маг. – Что ж, получишь, если раньше трёх смертей хотя бы дотронешься до меня. Готов?

Гаподанин бросился на него. Его тактика вполне бы сгодилась против такого же здоровяка, как и он, например кроберга. Если бы у него был щит, эта громадина запросто могла, набрав скорость, опрокинуть любого, всего лишь толкнув. Гелерд отошёл и полоснул по шее.

– Смерть! – объявил Дейз, широко улыбаясь.

Тёмно-серый провёл по месту прикосновения ладонью и посмотрел на неё – сажа отчётливо говорила о попадании.

– Как-то плохо ты хочешь. – Гелерд поморщился. – Продолжим?

Гаподанин тяжело дышал – этот старик оказался куда быстрее и вертлявее, чем мог предположить дикарь. Сплюнув на песок, тёмно-серый вернулся на исходную.

– Готов? – вновь спросил Гелерд.

Гаподанин кивнул. На этот раз он решил не торопиться. Сделал несколько простеньких обманных движений, на которые противник даже не среагировал, и нанёс три рубящих удара. На первые два маг не ответил, лишь отступил, а третий поймал своим клинком, и отведя его в сторону, оказался у него за спиной. Хлёсткий и довольно ощутимый удар, и поперёк поясницы легла широкая чёрная полоса.

– Смерть! – прокомментировал своё попадание Гелерд.

– У тебя сегодня будет аж две женщины – правая и левая. – заржал над собственной остротой Дейз. Наставники, из числа приставленных к дикарям гвардейцев, дружным хохотом поддержали десятника. Гелерд закусил губу, давясь от подступившего приступа смеха. Маг отвернулся, но слёзы заполнили глаза и он, не сдержавшись, рассмеялся, прикрывая рот рукой. Шутка показалась удачной.

Гаподанин в сердцах швырнул оружие на песок.

– Ну-ка, поднял. – сердито выдвинув нижнюю челюсть, приказал десятник. – Веди себя пристойно перед…

– Полно, Дейз, не надо так официально. – остановил своего человека Гелерд. – Мы же здесь, на песке, в какой-то мере равны. А ты, мой друг, на поле боя также будешь швырять оружие?

– Ага. Там из него самого быстро девочку сделают. – зло пошутил гвардеец, но никто не засмеялся. – Ты продолжишь с ним, господин?

– Разумеется.

– Намажьте ему меч, хотя вряд ли это нужно. Он даже себе по заднице не попадёт.

Один из наставников поднял псевдооружие и несколько раз воткнул его в ведро с углями.

– Готов?

К чести гападанина, он собрался и настроился на последнюю попытку, отбросив досаду и злобу, вновь меняя тактику. Три удара – прыжок назад. Снова три удара. Теперь Гелерд вынужден был нападать. Серия быстрых атак, и от неизбежного удара по голове, тёмно-серого спасла подставленная рука. В настоящем бою настоящий меч непременно отсёк бы конечность, но здесь это считалось не смертельно, и бой не остановился. Гападанин даже не зашипел от боли, хотя наверняка получил нехилую травму, лишь убрал руку за спину и сам перешёл в атаку.