Игры магов

– А у меня есть выбор? – рассмеялся Досталь. – Не хочется оказаться между молотом и наковальней. Как далеко ты готова зайти?

– Я пойду до конца. По словам Риза – в Империи сейчас смута. Самое время ударить и прихлопнуть их.

– А сил хватит?

– Вполне. – пристально глянув в глаза собеседнику, твёрдо ответила Саффи. – Даже больше, чем ты можешь представить. Ну так как?

Вместо ответа Досталь протянул ей руку, одетую в коричневую кожаную перчатку, прикрывающею в придачу и полпредплечья, с внешней стороны усиленную кольчужными звеньями. Девушка крепко пожала её. Кольца тихонько зазвенели, подтверждая заключение договора.

– Досталь! – к ним спешил всадник. Подъехав к ним, поклонился девушке. – Мы тут приняли гонца. К ней спешил. – он кивнул в сторону Саффи. – Пропустить? Говорит, очень срочно и важно.

– Да.

Подъехавший махнул рукой, и из рядов воинства Досталя отделился ещё один всадник, немедленно бросивший коня в галоп.

– Леди Саффи. – взволнованно обратился гонец к девушке. – Беда.

– Что?

– Сагрн. – выдохнул посланник. – Нас предали. Город в осаде.

***

– Неплохо. Так, теперь ты, ты и, – Тамадар указал на мальчишку, – ты.

Трое наёмников, включая Карадаша, заняли позиции, готовые по команде хорошенько отдубасить юного ученика. Они знали, что он умеет и на что способен – маг тренировал их всех вместе. Юноша не представлялся им сильным противником, тем паче, что их трое, но и мальчиком для битья он тоже не был.

Гелерд сосредоточился – трое соперников – это многовато. И списывать Карадаша со счётов не следовало – маленький проныра мог легко проскочить низом, пока он отражал атаки его приятелей, и оказаться у него сзади.

Тамадар встал между ним и его противниками, спиной к последним. Показал украдкой три пальца и подмигнул. Ученик улыбнулся в ответ – он понял подсказку учителя. Любая цепь не сильнее самого слабого звена. Так гласило третье правило Тамадара.

– Начали! – скомандовал маг.

– Кирдык тебе, красавчик. – беззлобно предрёк результат поединка Карадаш. – Готовь примочки.

Гелерд проигнорировал его слова, не считая возможным вступать в перепалку с мальчишкой, тем более что тот мог оказаться прав. Два молодых наёмника стали обходить с боков, одновременно прикрывая мелкого, оберегая его от прямой атаки.

Они ударили разом, не позволяя противнику сместиться в сторону, выстраивая их в линию. Гелерду удалось парировать оба удара и даже контратаковать правого, заставляя его отступить на шаг. Карадаш мельтешил, делая обманные движения и отвлекая внимание. Но юноша знал – не сейчас.

Разошлись. Наёмники демонстративно покрутили деревянными мечами и снова набросились с удвоенной силой. Тут и произошло то, чего ждал Гелерд.

Мальчишка юркнул у него под правой рукой, пользуясь своим малым ростом, стремясь оказаться сзади. Юноша много раз уже видел этот приём – он отпрыгнул и ухватил, не ожидавшего этого, Карадаша за волосы, поднимая и прикрываясь им, словно щитом, подставляя под удар правого.

Юный боец успел поднять руку с мечом, защищая голову, и вскрикнул от боли – правая конечность повисла плетью, но боль не помешала ему выхватить нож, и не глядя, обратным хватом, ударить в ноги. Гелерд был готов и к этому – едва началось движение, он коротко хлестанул по кисти, выбивая оружие и ударил по голове замешкавшегося наёмника, швырнув мальчишку под ноги того, что слева. Боец, вместо того, чтобы оттолкнуть в сторону малолетку, принялся его ловить и получил такой же, как и его товарищ, удар по голове.

– Бой закончен! – рявкнул Тамадар, довольно глядя на ученика. – Ротозеи.

Удары Гелерда не были сколь-нибудь сильными, но будь оружие настоящим, то наёмники, скорей всего, уже умирали, валяясь в луже крови. Несчастный Карадаш прижимал покалеченные руки к животу, раскачиваясь и тихонько поскуливая.

Юноша презрительно усмехнулся – он в полной мере поквитался с маленьким гадёнышем за унижение двухмесячной давности.

– Ты мне как-то дал неплохой совет. – поднимая с земли оброненный мальчишкой нож и бросая ему под ноги, хмыкнул победитель. – Хочу отблагодарить тебя тем же. – он всунул в корзину учебный меч и наставительно продолжил. – Никогда не используй известный противнику приём. Это может кончиться плохо. Например, как сегодня. Думаю, мы квиты. Учитель? – юноша поклонился старику.

– Хек! – хмыкнул Тамадар. – Пожалуй, на сегодня хватит. Впрочем, – его глаза хитро заблестели, – тебе предстоит ещё одна схватка. Иди спать, уже поздно.

*

Ему снилась Шаза. Нежная и ласковая. Даже во сне он чувствовал теплоту её обнажённого тела, прижимающегося к его спине, и тёплую руку внизу живота. Он застонал и повернулся к ней лицом.

– Шаза. – прошептал юноша и открыл глаза.

Даже в темноте он сразу понял, что перед ним не его Шаза, а какая-то другая девушка. Он отпрянул, и если бы не стена, он непременно свалился с кровати.

– Ты кто?

Черноволосая красавица настойчиво протянула к нему руки, требуя любви. Она провела пальчиком по его губам, призывая к молчанию, спустилась к шее, потом к груди и устремилась ниже.