Игры магов

– Тебе доводилось лечить такое?

– Да, но требуется много времени и за исход я не ручаюсь.

– Ты хочешь уметь так же, как и я? – по-деловому спросил маг.

Лекарь кивнул.

– Как тебя зовут? – удосужился поинтересоваться именем врача Риз.

– Моррис.

– Ты отправишься с нами, Моррис. Вернёшься, когда я всему тебя научу и ты вылечишь мою жену. Согласен?

– Да.

– Тогда на колени, Моррис.

Бородатый покорно опустился на пол, сложив молитвенно руки. Риз простёр над ним ладонь, прикрыв глаза. Бледная, синяя дымка обволокла, начавшую седеть, голову.

– Наделяю тебя Малым Даром. Клянись, что не оставишь своей заботой любого страждущего, взяв с него плату соразмерно с его возможностями.

– Клянусь.

Цера с любопытством наблюдала за действием мага. Она уже раньше догадалась, что задумал её друг. Одним шаманом на земле станет больше. Бранда же глядела на ритуал с ужасом, будто на её глазах происходило жуткое святотатство.

– Клянись, что не обратишь во зло дарованную тебе Силу.

– Клянусь.

– Тогда можешь встать, мастер Моррис. – весело и беззаботно закончил Риз. Ему вдруг стало совсем легко, словно и не было предательства жены, тяжёлого ранения и трудностей врачевания. – Вставай и одевайся. – предложил он Бранде. – Пойдём уговаривать твоего отца.

*

– Ты на неё похожа, но ты не она. Та была много младше.

Шанса задержать, и уж тем более победить, у перегородивших им дорогу полутора сотен воинов, не было ни единого. Скорее это походило на предложение мирных переговоров, но с демонстрацией решимости биться, если результаты их не устроят. Порядка трёх десятков верхами на правом фланге, ряд лучников и выстроившаяся позади пехота. Маловато, но выглядели они весьма впечатляюще.

Их командир выехал вперёд шагов на двадцать навстречу девице в кольчуге, на белом коне и с развивающимися на ветру, подобно стягам, золотыми волосами.

– Да я это, Досталь, я! – рассмеялась девушка. – Правда, выросла немножко. Самую малость.

Конник приблизился. Объехал кругом, продолжавшую улыбаться, всадницу и её спутников – серую волчицу и чёрного ворона, уже ему знакомого.

– Быть такого не может! Ты же была…

– Девчонкой. – закончила за него Саффи. – Маленькой, наглой девчонкой, со слезами умолявшей спасти своих друзей.

– Со слезами? Да ты бы перегрызла мне глотку, если б я отказал тебе. Я ведь сразу догадался кто ты, ещё тогда, у Кериги.

Девушка удивлённо подняла на него глаза.

– Не надо смотреть на меня, как на дурака. Суди сама – девочка, восьми лет, в доспехах, на коне и с оружием, которым она явно умеет пользоваться, вся в крови, говорит пламенные речи, словно имеет на это право – что я должен думать? В довершении, за год до этого пришли вести о гибели твоего отца. Все знают – Дар его наследственный. Раз он мёртв, значит кто-то другой стал его обладателем. Кто же, как не его единственная дочь. Никто больше в этом возрасте на это неспособен.

– И ты готов признать во мне королеву Севера?

– За дочерью Харига, даже малолетней, пойти не зазорно, только надо ли. Худо-бедно, но мы были почти независимы, малая дань не в счёт. Что предлагаешь ты? Войну, которую можно и проиграть, а в случае победы получить некое призрачное ощущение свободы? Стоит ли оно того и кому это нужно?

– Пражан присоединился. – хитро прищурив глазки, заметила Саффи. – Не побоялся.

– Пражан. – Досталь пренебрежительно сморщил лицо. – Ты плохо знаешь историю, девочка. Твой Пражан намерен отсидеться в стороне, как делал всегда во время нашествий, неважно варвары это были или Империя. Они далеко. Вдобавок богаты – откупятся, в случае чего.

– Многие лорды-бароны изъявили желание присягнуть мне. – нашла ещё один аргумент в свою пользу королева. – Эти уж точно не откупятся и пойдут со мной до конца.

– Ты о Леоне и его братьях? – скептически усмехнулся воин, правый уголок его рта зло оскалился. – Этим лишь бы пограбить, а как ставки поднимутся или жаренным запахнет, так тут же продадут тебя с потрохами. Держалась бы ты лучше от них подальше.

– Как я погляжу – всё-то ты знаешь, и обо мне и моих союзниках, но ты не учёл один момент.

– Ну и какой?

– Баград. Мой брат возьмёт его для меня.

– Баград? – Досталь задумался. – Ну не знаю. Баград – это как минимум сотня хороших бойцов. Только правит там ещё тот интриган. Ты сказала – твой брат. Не знал, что у Харига был сын. Сколько ж ему лет?

– Шестнадцать.

– Так он старше тебя? Отчего Дар отца достался не ему или он тоже…

– Он мне неродной. Тётка моя, Дагарла, продала меня магу. Он приютил меня, заботился, отдал на воспитание Хогару. Этим магом был мой Риз. У меня нет никого дороже его.

– Твой брат маг? – удивился Досталь. – Маги обычно не вступают в конфликт с имперцами, скорей наоборот – дружат с ними. Ты в нём уверена? Маги так коварны.

– Больше чем в себе. К тому же он не совсем обычный маг. Он тебе понравится, если, конечно, ты присоединишься ко мне. Войны не миновать – она уже пришла на Север. Про битву в ущелье слышал?

– Слышал.

– И думаешь, они на этом успокоятся?

– Нет, конечно. – со вздохом признал воин.

– Так ты с нами?