Игры магов

По рядам кробергов прокатилось волнение. Очевидность необходимости вырезать всех, похоже, не вызывала сомнений даже у «сапожников». Варвары переглядывались между собой, выбирая того, кто будет говорить с Хранителем, отстаивая их точку зрения. Риз тоже торопливо искал глазами подходящую кандидатуру, не желая полагаться на случайный выбор толпы. Его взгляд упал на здоровенного варвара, с умным лицом и начавшей седеть головой.

– Я думаю, – опередил собрание Риз, – Демир достойный и мудрый воин. Он один из Шести. Пусть он говорит.

Толпа мгновенно стихла, выпуская из своих рядов достойнейшего. Вышедший, поклонился, благодаря за оказанную честь.

– Насколько я тебя успел узнать, ты не хочешь, чтобы пролилась большая кровь. – сразу перешёл к делу Демир. – Угадал?

Риз кивнул. Толпа несогласно загудела, но Демир, подняв руку, заставил её замолчать.

– Ты не кроберг, и думаешь иначе, чем мы. Я, кажется, начинаю догадываться, что ты задумал. Не скажу, что мне это нравиться, но слово Хранителя – это Слово Хранителя.

– Благодарю тебя. – Риз церемонно поклонился. – Ты старше меня, а значит мудрей и опытней. Даже скажу больше – вероятно, я никудышный командир, поскольку мало понимаю в войне. Зато я сын фермера, и очень хорошо понимаю, что такое мир. Вы хотите разорить этот город, вырезать его жителей. Но этим мы только наживём себе новых врагов. Как думаете – откроют ли ворота остальные города Севера, когда прознают, что мы сотворили с Баградом? Ни один. Сколькими жизнями нам придётся заплатить за каждый город, городишко и даже деревню не ведает никто. Думаю, много. Вы скажите – добыча, а я утверждаю – лучше небольшая дань, но каждый год. Вы жаждите мести, но жители ни в чём не виноваты, они и не знали о замыслах моего тестя.

– Тогда он должен ответить за предательство. – согласился с Ризом Демир, но считавшим, что кровь всё равно требуется пролить. – Он и его дочь.

– Ты ничего не забыл? – с усмешкой заметила Цера, выходя из-за спины мага.

– О чём это ты?

– Она его жена.

– Но она хотела его убить. – продолжал настаивать Демир.

– Так ведь не убила. Повторяю – она его жена. – по слогам произнесла Цера. – По всем здешним законам. Раз мы пошли за его сестрой, нам придётся принять их законы. К тому же – опалённая морда достаточное наказание за измену. Согласен?

Демир недовольно скривился.

– Хорошо, пусть живёт. А её папашу тоже пощадишь? – угрюмо спросил он, глядя в глаза Ризу.

– Да. – не отводя, глаз ответил юноша. – Более того – я желаю оставить его правителем.

Громкий, возмущённый ропот пробежал по толпе.

– Да ты никак сошёл с ума, мастер Риз? – не смог удержаться Марк, заместитель Додиана, предводитель пошедшей за братом королевы полусотни пражан. – Он же предаст при первой возможности.

Демир вопросительно поглядел на Хранителя, одновременно поднимая руку, призывая к тишине.

– Ты любишь свою дочь? – непонятно зачем спросил маг.

– Лару? – растерялся отец девушки. – При чём здесь моя дочь?

– Представь на минуту, что я твой враг.

– Как можно, Хранитель? – опешил Демир.

– Просто представь. И твоя дочь смертельно больна или в большой опасности. И я её спас. Ты сможешь меня предать?

– Я нет, но…

– Он тоже любит свою дочь. Тем паче, что я её заберу с собой. Хоть бы и в качестве заложницы.

– А три сотни воинов? Как ты их заставишь быть верными или мы их всё-таки вырежем?

– Их мы заберём с собой. Всех до единого. Пусть кровью искупят.

– И город останется без защиты?

– Здесь останешься ты и четыре десятка, которых сам выберешь. Остальных наберёшь из местных. Сделай Баград верным мне. Справишься?

Такого поворота не ожидал никто. Воцарилась тишина. Кроберги, пражане и кое-кто из сагрнских, вышедших на шум во дворе и решив полюбопытствовать, стояли в оцепенении, осмысливая сделанное Ризом предложение.

– Ты действительно сошёл с ума. – шепнула на ухо Цера. – Местные его сожрут.

– Подавятся. – уверенно заявил Риз. – Ну так как, Демир?

– А давай. – лихо махнув рукой, неожиданно согласился варвар. – Сожрут, говоришь. – он разглядывал свой огромный кулак. – Нет, Цера, Хранитель прав – подавятся.

– Хорошо! Кто-нибудь желает высказаться? – Риз оглядел молчавшую толпу, согласившуюся с его решением. – Вот и славно! На том и порешим.

– А ты хитрец. – Демир догнал юношу, когда тот входил в замок. – Небось прознал, что я не особо стремлюсь в походы? Ты хоть и молод, а мудр. Задумал ввести свою подругу в круг вместо меня? Правильно. – он одобрительно похлопал Риза по спине, отчего тот едва не упал. – Личная преданность – хорошее качество для советника вождя. Семью-то можно сюда привести?

– Ну если уверен в их безопасности здесь, почему бы и нет. Действуй. Храни тебя Льды.

– Нет, мастер Риз, у нас теперь другие законы и другие боги. Как тут говорят – храни нас Азаар.

Глава 8. Слабое звено

– Нам обещали женщин.