По рядам кробергов прокатилось волнение. Очевидность необходимости вырезать всех, похоже, не вызывала сомнений даже у «сапожников». Варвары переглядывались между собой, выбирая того, кто будет говорить с Хранителем, отстаивая их точку зрения. Риз тоже торопливо искал глазами подходящую кандидатуру, не желая полагаться на случайный выбор толпы. Его взгляд упал на здоровенного варвара, с умным лицом и начавшей седеть головой.
– Я думаю, – опередил собрание Риз, – Демир достойный и мудрый воин. Он один из Шести. Пусть он говорит.
Толпа мгновенно стихла, выпуская из своих рядов достойнейшего. Вышедший, поклонился, благодаря за оказанную честь.
– Насколько я тебя успел узнать, ты не хочешь, чтобы пролилась большая кровь. – сразу перешёл к делу Демир. – Угадал?
Риз кивнул. Толпа несогласно загудела, но Демир, подняв руку, заставил её замолчать.
– Ты не кроберг, и думаешь иначе, чем мы. Я, кажется, начинаю догадываться, что ты задумал. Не скажу, что мне это нравиться, но слово Хранителя – это Слово Хранителя.
– Благодарю тебя. – Риз церемонно поклонился. – Ты старше меня, а значит мудрей и опытней. Даже скажу больше – вероятно, я никудышный командир, поскольку мало понимаю в войне. Зато я сын фермера, и очень хорошо понимаю, что такое мир. Вы хотите разорить этот город, вырезать его жителей. Но этим мы только наживём себе новых врагов. Как думаете – откроют ли ворота остальные города Севера, когда прознают, что мы сотворили с Баградом? Ни один. Сколькими жизнями нам придётся заплатить за каждый город, городишко и даже деревню не ведает никто. Думаю, много. Вы скажите – добыча, а я утверждаю – лучше небольшая дань, но каждый год. Вы жаждите мести, но жители ни в чём не виноваты, они и не знали о замыслах моего тестя.
– Тогда он должен ответить за предательство. – согласился с Ризом Демир, но считавшим, что кровь всё равно требуется пролить. – Он и его дочь.
– Ты ничего не забыл? – с усмешкой заметила Цера, выходя из-за спины мага.
– О чём это ты?
– Она его жена.
– Но она хотела его убить. – продолжал настаивать Демир.
– Так ведь не убила. Повторяю – она его жена. – по слогам произнесла Цера. – По всем здешним законам. Раз мы пошли за его сестрой, нам придётся принять их законы. К тому же – опалённая морда достаточное наказание за измену. Согласен?
Демир недовольно скривился.
– Хорошо, пусть живёт. А её папашу тоже пощадишь? – угрюмо спросил он, глядя в глаза Ризу.
– Да. – не отводя, глаз ответил юноша. – Более того – я желаю оставить его правителем.
Громкий, возмущённый ропот пробежал по толпе.
– Да ты никак сошёл с ума, мастер Риз? – не смог удержаться Марк, заместитель Додиана, предводитель пошедшей за братом королевы полусотни пражан. – Он же предаст при первой возможности.
Демир вопросительно поглядел на Хранителя, одновременно поднимая руку, призывая к тишине.
– Ты любишь свою дочь? – непонятно зачем спросил маг.
– Лару? – растерялся отец девушки. – При чём здесь моя дочь?
– Представь на минуту, что я твой враг.
– Как можно, Хранитель? – опешил Демир.
– Просто представь. И твоя дочь смертельно больна или в большой опасности. И я её спас. Ты сможешь меня предать?
– Я нет, но…
– Он тоже любит свою дочь. Тем паче, что я её заберу с собой. Хоть бы и в качестве заложницы.
– А три сотни воинов? Как ты их заставишь быть верными или мы их всё-таки вырежем?
– Их мы заберём с собой. Всех до единого. Пусть кровью искупят.
– И город останется без защиты?
– Здесь останешься ты и четыре десятка, которых сам выберешь. Остальных наберёшь из местных. Сделай Баград верным мне. Справишься?
Такого поворота не ожидал никто. Воцарилась тишина. Кроберги, пражане и кое-кто из сагрнских, вышедших на шум во дворе и решив полюбопытствовать, стояли в оцепенении, осмысливая сделанное Ризом предложение.
– Ты действительно сошёл с ума. – шепнула на ухо Цера. – Местные его сожрут.
– Подавятся. – уверенно заявил Риз. – Ну так как, Демир?
– А давай. – лихо махнув рукой, неожиданно согласился варвар. – Сожрут, говоришь. – он разглядывал свой огромный кулак. – Нет, Цера, Хранитель прав – подавятся.
– Хорошо! Кто-нибудь желает высказаться? – Риз оглядел молчавшую толпу, согласившуюся с его решением. – Вот и славно! На том и порешим.
– А ты хитрец. – Демир догнал юношу, когда тот входил в замок. – Небось прознал, что я не особо стремлюсь в походы? Ты хоть и молод, а мудр. Задумал ввести свою подругу в круг вместо меня? Правильно. – он одобрительно похлопал Риза по спине, отчего тот едва не упал. – Личная преданность – хорошее качество для советника вождя. Семью-то можно сюда привести?
– Ну если уверен в их безопасности здесь, почему бы и нет. Действуй. Храни тебя Льды.
– Нет, мастер Риз, у нас теперь другие законы и другие боги. Как тут говорят – храни нас Азаар.
Глава 8. Слабое звено
– Нам обещали женщин.