Игры магов

Лёгкий морозец не доставлял неудобств, ветер почти отсутствовал, и путешествие могло показаться приятным, если бы не его цель. Риз снова и снова, ругая себя, возвращался к реакции Саффи на обмен. Всё-таки хорошо, что он захватил с собой Церу – пожалуй, она одна могла справиться с ней.

Риз услышал звук приближающихся копыт – кто-то догонял.

– Начинается. – подумал про себя маг. – Сейчас станут приставать с разговорами.

Так и есть. Гамала, отделившись от отряда, спешил к нему на подарке Додиана.

– Поговорим? – бывший шаман притормозил коня, поравнявшись с ним.

– Ну куда ж я теперь денусь – конечно, да.

– Давай прямо, как мужчины. Цера не сможет с тобой об этом говорить, но знать хотят все, не только она – ты едешь умирать?

Риз аж поперхнулся – чувством такта кроберг не обладал, хотя в такой ситуации он, возможно, прав.

– Вообще-то, пожить охота. – отшутился юноша. – А там видно будет.

– Нам не до шуток, Риз. Есть предложение – отбить Саффи сразу по приезду или тебя, после обмена.

– Не выйдет. Во-первых, – я дал слово. Во-вторых, – на встречу я должен приехать один, вы лишь заберёте Саффи. В-третьих, – на этот случай у него наверняка что-то припасено. Рисковать жизнью сестры я не намерен, как и вашей. Так что мой ответ – нет.

– Честно говоря, я и не ожидал от тебя ничего иного, но попробовать стоило. Тогда скажи – что нам делать дальше?

– Вот чего вам точно не нужно делать, так это пытаться меня вызволить. Даже не думайте – это может слишком дорого встать. Я и сам могу за себя постоять. Как – выспрашивай у Церы, я ей всё рассказал.

– У тебя есть шансы спастись? – голос Гамалы впервые за разговор дрогнул.

– Дружище! – Риз сочувственно дотронулся до его руки. – Поверь, меньше всего я желаю умереть. А шанс – шанс всегда есть. Мне пока везло, почему не должно повезти и сейчас. И давай заканчивай эти разговоры, и без них тошно. И вот ещё что – не вздумайте развязывать Саффи вплоть до Сагрна. Ты её знаешь.

*

Утром следующего дня они добрались до места. Ещё издали Гамала углядел Герва-ха-Во, приехавшего, как ни странно, в одиночестве, если не считать двух повозок, на одной из которых стояла клетка.

– Он один. Может, Всё-таки рискнём? – не удержавшись, предложила Цера. – Подумай, Риз. Другого случая, скорей всего, не представиться.

– Я сказал нет. – отрезал юноша. – И хватит уже об этом. Ждите здесь.

Он неспешно тронул коня в направлении одинокого всадника, попутно всматриваясь в окружавший пейзаж, изучая его на предмет ловушки – имперец приехал заранее и мог подготовить засаду. Подъехав ближе, Риз разглядел на полу клетки лежащую Роксану. При его приближении она приподняла голову.

– Мы договаривались – ты приедешь один. – упрекнул Риза Герва-ха-Во.

– Извини, но как бы я вернул королеву обратно. – оправдался юноша. – Сама она не уйдёт, скорее вцепится тебе в бороду. Не взыщи. Она ранена? – он указал на зверя.

– Нет, но сильно побита. И голодна – зверюга совсем отказывалась есть.

– Ты позволишь? – Риз слез с лошади и подошёл к клетке. Волчица с тоской глядела на него.

– Пожалуйста. – Герва пожал плечами.

– Тихо Роксана. – юноша грел руки. – Сейчас мы тебя поправим. Потерпи. – быстро нащупал раненый бок и снял боль. – Где Саффи? – он обернулся к имперцу.

– Я не нарушаю обещаний. – маг спустился с коня и откинул, наброшенную на повозку грубую дерюгу. Под ней обнаружилась надёжно связанная девушка, с кляпом во рту. Ослеплённая светом после пребывания в темноте, она невольно зажмурилась, но тут же вновь открыла глаза, в которых читался ужас пополам с безысходностью. Не в силах пошевелиться, Саффи отчаянно замычала.

Герва-ха-Во потянулся к седельной суме. Юноша напрягся, ожидая подвоха. Маг усмехнулся.

– Расслабьтесь, Мастер Риз. – он вынул небольшую колбу. – Надеюсь, Вы знаете, что делать?

Юноша понял, что его план спасения летит в тартарары. Умный маг перехитрил его, но отступать было уже поздно.

– Я должен пообещать идти с тобой?

– Да. Туда, куда я укажу.

– Хорошо. – Риз собрался. Поднёс сосуд ко рту. – Обещаю следовать за тобой, Герва-ха-Во, куда бы ты ни пошёл. – тут он решил напоследок пошутить. – Покуда смерть не разлучит нас.

– Это было лишним. – недовольно буркнул маг, забирая у него колбу и запаивая её ладонью. – Мы не брачный союз заключаем. Можешь попрощаться. – он вынул кляп изо рта девушки.

– Риз! Не делай этого! – раненой тигрицей тут же зарычала Саффи, извиваясь на дне повозки. – Умоляю, не делай!

Юноша резко вскочил на коня, подавая знак Герва-ха-Во последовать его примеру.

– Прости. – только и смог сказать он на прощание. – Едем. – и пустил коня прочь.

Первый полководец Империи бросился ему вдогонку.

– Прости меня, Риз! – ещё долго неслось им вслед. – Прости.

Часть вторая. Последняя схватка

Глава 1. Слабое звено

– И ты думаешь, у него могло бы получиться?