Игры магов

В доме их осталось четверо. Варварки свалили, якобы по своим делам, оставив мага наедине с сёстрами и женой. Цера, так та вообще отправилась к западным воротам, встречать Гамалу с ещё тремя воинами, которые должны были сопровождать их в поездке.

Омлет с сыром и орехами был на редкость хорош, как и сбитень с вином, который пришёлся как нельзя кстати. Риз в итоге всё-таки сумел перебороть дурное настроение и всё время завтрака улыбался, стараясь вести себя беззаботно.

– Когда ты вернёшься? – не смогла сдержаться Сатти, задав вопрос, интересовавший всех.

Юноша пожал плечами.

– Не знаю. – беспечно, словно речь шла о загородной прогулке, ответил он. – Как получиться. Улажу дела и сразу вернусь. – и огляделся. – А где мои пироги? Цера сказала, что вы мне наготовили в дорогу.

Девочки суетливо бросились перекладывать приготовленные гостинцы из корзинки, накрытой тряпицей, в походный рюкзак Риза. Воспользовавшись моментом, он отвёл Бранду в сторону.

– Пока не вернулась Саффи, – юноша взял жену за руку, – прошу, пригляди за ними. Да и потом, может статься, что первое время ей будет не до них. Как бы там ни было… В общем, прости, коли что не так. Если я не вернусь через месяц – считай себя свободной. На всякий случай прощай.

Видимо, он слишком громко сказал последнее. Рюкзак тихо шмякнулся, выпав из рук младшей из сестёр.

– А они тебя не убьют? – дрожащими губами спросила она.

Повисла напряжённая пауза. Муж с женою растерянно смотрели друг на друга.

– Что это у тебя здесь? – Риз, желая разрядить обстановку, не придумав ничего лучшего, пальцем указал на грудь Сатти. Юноша, будучи долгое время в разлуке с сёстрами, ещё не привык к тому, что они уже не такие маленькие, и понимают гораздо больше, чем он думает.

Девочка, занятая грустными мыслями, купилась и опустила голову, посмотреть туда, куда указывал брат. Риз в последний момент одумался и не стал хватать её за нос, как делал в детстве, лишь слегка дотронулся до него указательным пальцем. Это стало последней каплей, и Сатти, не выдержав, заплакала, уткнувшись лицом в его грудь.

– Не надо. – беря её за руку, сама еле сдерживая слёзы, попросила Кама. – Не надо Сатти.

– Пообещай, что вернёшься. – словно не слыша сестру, потребовала девочка. – Обещай, обещай, обещай! – настаивала она, трясся его за куртку.

Риз присел перед ней на корточки.

– Обещаю! – проникновенно, почти сам поверив в это, сказал он.

– Ты врёшь. – на зарёванном личике Сатти отразилось отчаяние. – Ты врёшь. – она стряхнула руки сестры, которые та положила ей на плечи, стараясь успокоить. – Ты снова уходишь, как и раньше.

– Да, ухожу. – превозмогая подступившие слёзы, улыбнулся Риз. – И снова вернусь.

– И снова уйдёшь? – всхлипнула девочка, всё же стараясь успокоиться.

– Да. – подтвердил юноша, нежно улыбаясь. – Чтобы вернуться. Так надо. Я люблю вас.

За дверью послышались шаги. Сатти поспешно утёрла слёзы.

– Тогда иди. Я буду ждать.

***

– И давно ты ушёл от наставника?

«Гимнаст» вальяжно развалился на стуле, жестом предлагая Гелерду занять место напротив. К столику уже спешил хозяин заведения – плюгавый мужичонка, в стираном-перестиранном переднике. Маг знал – своих женщин, жену, дочь и служанку он отослал от греха подальше в глухую деревню, на время, пока войско стоит тут в ожидании похода. Хозяин это сам рассказал, в порыве откровенности, ища поддержки в лице волшебника. Гелерд не мог взять в толк, зачем ему эта информация – на владетеля кабака магу было наплевать.

– Больше двух лет.

– И чем намерен заниматься?

Хозяин наконец-то пробрался сквозь лес тянущихся к нему рук пьяных посетителей, требовавших добавки как выпивки, так и закуски.

– Вам как всегда? – глазки мужичка масляно забегали.

– Да, мой друг. Полную кружку. И не забудь помыть как следует посуду. Не как в прошлый раз. А моему другу, – он вопросительно глянул на Гелерда, – вина?

Маг утвердительно кивнул.

– Слушаюсь. – хозяин поклонился и исчез.

Урсен повернулся к собеседнику, намереваясь продолжить разговор.

– Ещё не знаю. Есть кое-какие задумки, но пока говорить о чём-то конкретном рано. Думаю.

– А я определился. – снисходительно похвастался новый знакомец Гелерда. – Да ты, наверное, видел?

– Видел что?

– Неужели, ты мог подумать, что такой дохляк, как я, способен запросто уложить шестерых бугаёв? Я, конечно, польщён, но, похоже, ты невнимателен. Тебе не показалось, что я слишком быстр?

– Так всё дело в той бутылке?

– Да, разумеется, но и в тренировках тоже. Без них вряд ли что получилось. Уж очень хорошие бойцы встали против меня. Недаром каждый из них поставил большие деньги на себя. Я неплохо заработал.

– Ты таким образом зарабатываешь? Не проще ли без риска накропать немного золота, чем развлекать эту публику подобным образом?

– Да разве ж в деньгах дело?

– А в чём?

– Чувство опасности. Мой эликсир ещё не гарантия победы. Я очень много тренируюсь. К тому же это неплохо развивает Волю.

– А вот отсюда, если можно, поподробнее. К этой теме я имею большой интерес.