Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Будто утратил нечто очень-очень важное, что делало его таким же человеком. Долгое время Араши безуспешно пытался излечить свою душу. Он даже завёл гарем, состоящий как из юных девушек, так и из юношей, в бесполезной попытке вернуть хотя бы каплю того тепла, что жила в нём раньше. Но объятия наложниц не дарили радости, лишь удовлетворяли животную похоть. Всё обман, ложь…

Араши Йонен чувствовал себя погибающим на необитаемом острове, хотя вокруг постоянно находились люди. Они смотрели, но не видели его – настоящего. А он всё искал, остервенело, сходя с ума от безысходности, искал что-то общее между ними, что бы связывало его с остальными. И не находил.

Тепло, что исходило от ласковых рук отца, не давало ему того утешения, что Араши жаждал. И одиночество ожесточило его. Он перестал чувствовать многое из того, что раньше приносило ему облегчение и радость, – дуновение морского ветерка, тихий смех отца, его горячие пальцы, убирающие с лица Араши разлетевшиеся золотистые пряди, запах океана, вкус сладкой ваты. Он забыл всё это, хотя не раз пытался воскресить: даже велел построить небольшой коттедж на берегу океана.

И со временем он понял своё истинное предназначение – не следовать за кем-то, но вести за собой. Араши презирал все прочие пути, он чувствовал в себе силу, способную воздвигать новые земли, создавать, творить… А не погибать в золотой клетке, в которую его заточил любящий отец. Возможно, Тимо верил, что так будет лучше для сына, однако он задыхался в тесноте, от невозможности развернуться в полную силу, а холод одиночества донимал Араши так сильно, что порой хотелось напиться и ни о чём не думать.

К сожалению, даже в такие моменты герцог не мог себе позволить проявить слабость, особенно во Дворце Императора, где любой неверный шаг, не вовремя сказанное слово могли стоить карьеры. Араши не делал ошибок. Даже его позорная отставка, о которой до сих пор говорили высшие круги общества Столицы, была всего лишь ещё одной ступенькой на пути к освобождению. К тому же он ясно видел, как нужна была подобная ситуация Императору. Пусть отец охраняет свои секреты, жертвуя репутацией сыновей. К Араши это уже не имеет никакого отношения. Он выбрал свой путь, а куда он приведёт, будет зависеть лишь от него самого.

Размышляя таким образом, принц шёл по владениям Лиги, как вдруг ощутил впереди почти невесомое колебание воздуха. Вытянув руку, Араши натолкнулся на преграду – кто-то посмел захлопнуть пневматическую дверь перед самым его носом! Далее он шёл, ступая хоть и быстро, но с максимальной осторожностью и именно поэтому успел понять, что ступенька парадной лестницы, на которую Араши только собирался вступить, вдруг сделалась короче на пару сантиметров. Его обострённый слух уловил чей-то издевательский смешок с галереи этажом выше. Следующим мгновением он определил местонахождение «шутника» и без колебаний шагнул на Путь, чтобы совершенно неожиданно исчезнуть из поля зрения проказника и появиться у того за спиной. Точнее, у тех, кто умел столь гаденько подшучивать. Схватив близнецов за длинные рысьи уши, безжалостно выкрутив их, Араши осведомился:

- Смотрю, вас давно не пороли?

- Неужели ты сам желаешь это сделать? – прошипел Лукас, смаргивая слёзы боли, а его брат добавил:

- Мы теперь неприкосновенны, так что убери руки, неудачник.

На секунду Араши опешил от такой наглости и выпустил братьев. Бароны поправили одежду друг на друге, стряхивая невидимые пылинки. Герцог Йонен молча ждал объяснений, не сомневаясь, что близнецов прямо-таки распирает от новостей и гордости за свой внезапно взлетевший до небес статус. Первым не выдержал Матиас:

- Отныне мы – Держатели Ключей Лиги.

- Ключей? Каких ключей?

- От всех Девяти Врат, конечно, – снисходительно пояснил Лукас. – Теперь только мы будем заботиться о Лиге Одарённых и вести её к процветанию.

- Мне жаль Лигу, – честно сказал Араши.

- Что за вздор! – ожидаемо возмутились близнецы хором. – Это решение отца, и Лорды согласились!

- Они соглашаются со всем, что говорит им Тимо Лайтонен. И в чём же будет состоять ваша новая служба?

- Думаем, чтобы делать всё для укрепления и дальнейшего развития самого института одарённых.

- Вы хоть представляете, что за ответственность стоит за этим?

- Конечно! И мы готовы принять её. Ты, верно, забыл, брат, но мы уже взрослые.

- Весьма неожиданное решение со стороны отца, – задумчиво протянул Араши. В его мозгу уже работали чёткий механизм проработки всевозможных вариантов и оценка того, как всё произошедшее может отразиться на его плане.

- На самом деле он готовил Лигу к этому назначению уже пару сотен лет. Отец слишком занят правлением своей Империей, у него банально не остаётся времени на ещё одну.

- Почему именно вы, спрашивать не буду, ответ более-менее очевиден. Что ж, приношу вам свои поздравления, вы заработали шикарный гвоздь в задницу. Лично я отказался бы от подобного сомнительного назначения.

- Подавись своими поздравлениями, братец! Все знают, как ты облажался с расследованием покушения!