Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Сразу по прибытии на бал, – невозмутимо ответил Император. Двигаться было ещё трудно, но он чувствовал себя значительно лучше. Невесело рассмеялся: – Никак не отобью у Лестера привычку тащить в дом всякую гадость.

- О, да, – поддержал Айрон. – Лорд Турио собрал здесь невиданный доселе паноптикум уродов. Я и тебя сосчитал, кстати.

- Не сомневаюсь.

- Так что скажешь?

- Две кошки и котёнок.

- Отдай мне одну, – жадно попросил Айрон.

Тимо в удивлении приподнял хищно выгнутые серебристые брови:

- Как необычно для тебя просить разрешения.

Бывший Владыка Эргона пожал плечами, глубоко затягиваясь сигаретным дымом:

- Божественный нектар, текущий по твоим венам, раздразнил мой аппетит… Но если хочешь, можешь ещё раз поделиться кровушкой.

- Хрен тебе.

- Фу, как неприлично и некуртуазно! – вампир рассмеялся, и Тимо улыбнулся в ответ. В эту игру они играли так давно, что вряд ли кто-либо из них мог вспомнить, с чего всё началось.

- Пожалуй, следует сделать сыну выговор за неразборчивость в знакомствах.

- Кто бы говорил! – тут же фыркнул Айрон. – Гильдия охотников на вампиров, сам Повелитель Эргона со свитой, парочка интриганов местного разлива и причудливый коктейль из заговорщиков, бывших любовников и любовниц готов. А венчает это адово зелье появление проклятых выходцев из Дома Гэлли.

- Ну что ты, это вовсе не предмет для беспокойства. Куда больше меня сейчас занимает выбор наказания для твоего непутёвого отпрыска.

- Оставь, – отмахнулся Айрон, разогнав облачко сигаретного дыма. – Я всё сам сделаю.

- Подобные демарши нельзя оставлять без ответа. Наглость, знаешь ли, имеет свойство расти в геометрической прогрессии.

- Всю ответственность беру на себя, – зелёные глаза за стёклами очков смотрели с предельной серьёзностью и казалось, что на самом донце этих поразительных глаз притаилось нечто тёмное и холодное, словно первобытный ужас, леденящий душу. Седой и древний как само человечество.

Тимо тихо вздохнул, будто отпуская внутри себя до предела сжатую пружину. Напряжение покинуло его плечи, и Император мягко откинулся на спинку дивана. Айрон ещё пару мгновений испытующе рассматривал оппонента, после чего благодарно кивнул.

- Кстати, об охотниках, – Тимо прищёлкнул пальцами. – Тебя должно беспокоить, что Лестер тянет свои загребущие ручонки в сторону Эргона.

- Не страшно. Я отлично знаю Тысячеликого и его милую привычку спускать на тормозах любое начинание, вызывающее сомнение в выгоде Гильдии. Такими темпами к согласию они придут лет эдак через пятьдесят – семьдесят, а к тому времени я планирую обзавестись собственным телом и пресечь творящуюся в моей вотчине вольницу. Не всё же мне напрягать беднягу медиума. Кстати, тебе должно быть стыдно.

- Это ещё почему? – подозрительно осведомился Император.

- Ты только что сдал своего сына!

- Моя совесть кристально чиста, потому что мне ни разу не довелось ею воспользоваться. Мне не нравится интерес Лестера к Гильдии. Пусть лучше будет на виду.

- Вернёмся к нашим кошакам. Они вынюхивают и выглядывают.

- Расходный материал, – Тимо протянул руку, и Айрон без лишних слов вложил в тонкие ухоженные пальцы Императора сигаретную пачку. – Неужели ты думаешь, что Джерриа Гэлли отправит сюда кого-то по-настоящему важного? Цена информации, что они могут предоставить по возвращении своему матриарху, и ломаного кредита не стоит. Скорее всего, наша уважаемая Леди Джерр просто пытается вникнуть в суть интриг, но после столь долгого отсутствия в обитаемых мирах нагнать текущую ситуацию равносильно тому, чтобы впрыгнуть в скакалку, на которой уже кто-то скачет.

- Но у неё может получиться.

- Тем интереснее, – вампир и Император обменялись весёлыми взглядами. Они явно наслаждались ситуацией.

- С чего бы такой жаркий интерес к бывшему Великому Дому? – хитро вопросил Тимо, раскуривая уже вторую сигарету. Надымили они на пару с Айроном знатно, хоть топор вешай, однако этот процесс непостижимым образом помогал яснее соображать. Во всяком случае, Тимо уже не чувствовал себя растерянным и готов был перехватить у эргонца бразды правления беседой.

- Ещё до того, как ты любезно выставил Гэлли из обитаемой Галактики, они пару раз перебегали мне дорожку. Весьма чувствительно, надо сказать. Именно с тех пор я верю в примету о чёрных кошках. Так что ваша маленькая война сыграла мне на руку, – Александр Аракс изобразил шутливый поклон в сторону Императора. – У Матери Гэлли свои понятия о чести и достоинстве. Она видит мир лежащим у её ног и не успокоится, пока не достигнет желаемого.

- Значит, настала пора и нам сделать ответный ход.

Тимо встал, чуть поморщившись от неприятного чувства, с готовностью вспыхнувшего во всём теле. Одним мановением руки создал арку портала, как всегда, изысканную и безупречную. В столь важном деле он предпочитал тщательность и аккуратность, тогда как юные Лорды творили свои Пути, не задумываясь над оформлением, пробивая дыры в иные пространства и миры и оставляя позади рваную ткань бытия.

- Уверен? – спросил Айрон, затушив сигарету в обсидиановой пепельнице. Тимо кивнул: