Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

В последний раз окинув взглядом арену битвы, близнецы исчезли. Они, сохранявшие мировое равновесие, как никто другой знали, как опасно может быть любое вмешательство в естественный ход вещей. Пусть от этого знания и становилось слишком горько, они не могли преступить основной закон, который поклялись защищать сотни и сотни лет назад.

====== Глава 22. Плата по счетам. Часть 2 ======

Сражение вошло в решающую стадию, канонада разрывов сотрясала землю, воздух гудел от криков и лязга оружия, а Айрон пытался во всём этом хаосе найти своего друга. Кровь заливала глаза, хлестала из царапины на лбу, оставленной кромкой сбитого чьей-то рукой шлема, но вот, спустя несколько растянувшихся в вечность мгновений, Принц Ночи увидел Тимо, бегущего к группе воинов в доспехах Гэлли. Над ними развевался стяг Прародительницы, а значит, сама Мать была среди этих людей, что делало намерение Лайтонена прозрачным, как стекло – уничтожить ядро вражеской армии, сломить её дух, однако… Айрон, как и все высшие вампиры, мог похвастать весьма острым зрением и прекрасно видел, что ни Мать, ни окружавшие её солдаты не проявили ни капли озабоченности тем, что в их сторону движется очень грозный противник. Скорее, на их лицах застыло странное ожидание именно этой встречи! Охрана Гэлли даже не взяла наизготовку палаши, столь самоуверенными они были. Или, возможно, они получили такой приказ?

Айрон почувствовал необъяснимый страх, желание предупредить, докричаться сквозь невообразимую какофонию звуков боя до Лайтонена, заставить остановиться любой ценой, а не рваться так ожесточённо в очевидную ловушку. Но что бы ни делал вампир, как бы сильны не были его чувства, им не достичь Императора, сосредоточенного на своей единственной цели.

Взгляд Владыки Эргона метнулся к Матери и он увидел, как стоявший рядом с ней человек передал ей с почтительным поклоном нечто, напоминающее оружие. Оно имело приклад и ствол, но выглядело до того странным, что казалось порождением совершенно иной цивилизации. Хладнокровно и спокойно Джерриа Гэлли взвела курок, чуть прищурив глаза, будто выцеливая свою жертву, а Тимо был уже близко.

На раздумья не оставалось времени. Айрон каким-то образом смог понять – это удивительное оружие создано для того, чтобы убивать таких, как Тимо – бесповоротно, без шансов на возвращение. Слишком уж уверенной в своей окончательной победе выглядела Джерр. Она не торопилась стрелять, слишком тщательно прицеливаясь, что говорило об одном – женщина сильно ограничена либо в мощности заряда, либо в их количестве и в этом Айрон увидел спасение. Подхватив с земли тугой составной лук, он одним усилием рванул на себя прочную металлическую струну тетивы, укладывая в специальное ложе стрелу, и попытался вспомнить, каково это – стрелять по движущейся мишени. Сейчас он не думал о том, что целится в Тимо для того, чтобы его убить. Напротив, Айрон спасал этого надменного, жестокосердного идиота, зацикленного на своих представлениях о чести и достоинстве. На войне не место честным поединкам по правилам. На войне убивают в спину. Как сейчас.

Вдох-выдох, спокойствие – залог для верного выстрела. Плавно повернуться, учитывая силу и направление ветра, вот он, шанс! Айрон спустил стрелу с тетивы, и, отбросив оружие, помчался вперёд, туда, где разворачивался один из самых драматичных эпизодов этой битвы. Уже на бегу похвалил себя с удачным выстрелом – стрела, пробив шею старлинга, заставила его рухнуть на землю за секунду до того, как из оружия Гэлли вырвался слепящий синий луч света. Разочарованный вопль Матери, казалось, перекрыл весь остальной шум. Он звенел в холодном воздухе живым, трепещущим отчаянием и скорбью.

У неё был единственный выстрел.

Достигнув цели, Айрон осторожно приблизился к поверженному Императору, но тот не шевелился, уставившись в небо остекленевшим, мёртвым взглядом.

- Что ты наделал, кретин? – Хрипло крикнула Джерр, направив на вампира обвиняющий перст.

- Всего лишь убил своего врага первым, – самодовольно ответил Айрон, носком сапога поворачивая голову Лайтонена на сторону, так, чтобы не видеть выражение лица покойника. Ему не было стыдно, только немного грустно, за то, как именно пришлось исполнить собственную клятву.

- Убил?! – В голосе Матери отчётливо слышались истерические нотки. – Обернись, ублюдок, он у тебя за спиной!

Айрон оторопело оглянулся, успев увидеть, как медленно поднимается один из раненых Феттов, с равнодушием марионетки не замечая собственную кровь, струившуюся сквозь доспехи. Тёмные глаза уже казались серыми, а в чёрных волосах появилась первая седина. Спустя всего лишь пять ударов сердца, новый облик Тимо Лайтонена почти вернулся к исходному, за исключением нескольких деталей, на которые у старлинга просто не было времени и сил. Благодарно кивнув несколько шокированному Айрону, возрождённый Император стремительно рванулся в сторону Гэлли, сплотившихся вокруг Матери, в считанные секунды разметав их, как беспомощных котят.