Игры с огнем. Книга 1

– Зачем им моря? – проговорил Кондор. – Полноценный флот им не создать: они все почти поголовно морской качки не выносят… Захватить, выстроиться, удержать смогут, и сил, и технического развития хватит. А вот здоровья в моря ходить – увы и ах… Им искать одного на сотни – во флоте служить. Вода – это ниша амфибий. Зато яллай хороши в своем – управлении флорой. Нет садоводов лучше них. А сухопутного равновесия и ловкости им хватает даже, скажем, чтобы шустро бегать по веткам деревьев.

– А об яллайской меткости – и вовсе слагают легенды, – хохотнула я.

Даже Кондор сдержанно усмехнулся.

Что и говорить, про "яллайских", а в просторечии "эльфийских" лучников или стрелков не шутил только ленивый. Если вас обозвали "яллайским стрелком", вы, вероятно, не очень хорошо стреляете…

– А амфибии держат берега и имеют мощный флот… Хм, – усмехнулась я. – Почему же они тогда не покорили и не заселили весь океан?

Взгляд Кондора вновь заставил меня понять, что зря спросила.

– Они пресноводные, – проговорил он так снисходительно, словно объяснялся с малым неразумным дитем. – Нет, они, конечно, могут адаптироваться к соленой воде и находиться в ней некоторое, даже порой довольно длительное время… Но все равно тяготеют к пресным источникам воды.

К этому времени мы дошли до рынка. Там было более шумно, многолюдно и тесно. Кондор приобнял меня за плечо, еще и крылом прикрыл от греха. Но вскоре, когда миновали основную толчею, отпустил, и я просто пошла рядом, в тени, тем не менее, его крыла. Прошли мимо какого-то шустрого деда, что хохмил со смеющейся палаточницей, потом остановились у одной из лавок с пряностями, камнями и еще какими-то штуками.

А пока Кондор делал покупки, я отошла к соседней лавке и принялась разглядывать цацки. Цацки были не простые, как могло показаться сначала. А магические. Причем не дешевые талисманчики с жалкими крупицами магии, а вполне сносные. Вот этот амулет, например, имел весьма неплохую защитную функцию. Конечно, свои бы я им не заменила, но все же…

И тут я ощутила взгляд в спину. Он щекотал между лопаток и буравил позвоночник. Я отчетливо чувствовала стоящего сзади человека. Отложив рассматриваемое, я с вызовом обернулась, готовая уже по-долмирски резко посылать.

За спиной стоял дед, тот самый, и с ухмылкой смотрел на меня. Когда я в упор воззрилась на него и наши глаза встретились, он не отвел взгляда. Это был сухонький невысокий шустрый дедок, с аккуратно постриженными седыми волосами и пронзительным взглядом. Я почувствовала, что, несмотря на безобидный внешний вид, это довольно сильный характером человек.

– Госпожа, а вы, часом, не мистик? – осведомился он.

– А с чего вы взяли? – иронично поинтересовалась я.

Дед улыбнулся.

– Осанка и предмет интереса выдают. С такой прямой спиной обычно только маги да аристократы ходят. Но последние интересуются более броскими, но менее дельными "украшениями"…

Я хмыкнула.

– А вы, как погляжу, неплохо разбираетесь в людях.

Мужчина самодовольно усмехнулся, кивая. Потом проговорил:

– Госпожа мистик, а вы случайно не хотите поработать с сельскохозяйственным уклоном?

Я рассмеялась.

– Если честно, не то чтобы. Но вы меня заинтриговали.

– У меня виноградник страдать начал. Местами растения на плантации сохнут и загибаются. Подумали было, пить хотят, сушь стояла… Полив усилили – нет, не помогло. Землю местами смотрим – какая-то серая, неприятная. Как неживая, что ли… Вот и подумал я, кабы не дрянь какая демоническая.

Я покивала. Небезосновательные опасения.

– Может, госпожа мистик, съездите, поглядите… На худой конец, пошлете меня лесом, скажете "кроты корни съели"… Оплачу вам беспокойство, да разойдемся.

– Съезжу, отчего бы нет, – улыбнулась я. – Когда?

– Да в любой день, хоть сегодня! – охотно отозвался дедок. – Как выедете из города, как к Эрстхену ехать – во-он та усадьба, что на холме. Меня Марком звать. Как приедете, спрашивайте хозяина.

– Дзета Янше, – ответно представилась я, кивнув.

– Лиорианка? – улыбнулся дед. – Из самого Соруса, небось?

– Ну, училась там, – проговорила я, потом поинтересовалась. – А почему вы меня наняли, а не местных?

– А какая разница? – просто ответил тот. – Кого нашел первей, тот и нанят. Сказала бы, не мистик, пошел бы искать дальше. К тому же, наши местные все равно в основном лиорианской подготовки. По крайней мере те, что профессиональные, а не мамкины самоучки…

Я, усмехнувшись, кивнула. Мы распрощались, дед-винодел обещал ждать.

– Я отвернуться не успел, а ты уже работу нашла? – с усмешкой осведомился Кондор, когда тот удалился.

– А что? Специалисты на вес золота! – с театрально самодовольной улыбкой ответила я. – Ты же все равно куда-то собираешься завтра, мне хоть скучать не придется…

Кондор хмыкнул, задумавшись.

– Может быть, мне даже лучше остаться на смешанной, дождаться тут твоего возвращения.

– Это зачем?

– Не хочу сидеть одна в осаждаемой башне, – нахально ответила я.

– И кто тебя в городе сторожить будет?

– А я по Долмиру не собираюсь ходить. Ты меня доставь завтра к выезду, я поеду в усадьбу. А после сразу в Эрстхен.