Игры с огнем. Книга 1

– А как, по-твоему, вести дела с кем-то, для кого "у меня не было настроения, поэтому я не вышел на работу" – абсолютно нормальный довод? Крайне интересно! И папке с ним интересно было, и мне… Теперь вот сына с ним муча… работает.

– То есть, это у вас семейное? С ним дела вести?

– А то! – рассмеялся Марк. – Мы, Шенлеры, не ищем легких путей.

Тем временем, мы дошли до сохнущего края виноградника. Я бегло осмотрела растения, проходя вглубь страдающей зоны, и, закрыв глаза, принялась "прощупывать" энергетически. Просадка энергетики почувствовалась сразу, причем сильнее всего у земли. Явственных "дорожек" при этом не ощущалось вовсе. Значит…

Я открыла глаза. Присела, собралась было поковырять землю рукой, но, подумав, обернулась и попросила:

– Господин Шенлер, у вас не будет лопаты?

– Всего-то вскопать надо? Вот мы, дураки не додумались, – отозвался дед. – Эй, Берта! Принеси-ка госпоже магу лопату!

Вскоре подбежала работница и подала хозяину инструмент, который тот тотчас передал мне, кивнув девушке.

– И… Марк. Давайте просто Марк. Не люблю чувствовать себя стариком, – с улыбкой проговорил он.

Я кивнула и, поудобнее перехватив лопату, разок копнула.

– Госпожа мистик! – с осторожной хохмой воскликнул Марк. – Вы уж сами-то не вскапывайте, нам скажите, ребята перекопают…

Я усмехнулась, но шибко шутливого нанимателя все-таки срезала, чтоб под руку не болтал. Земля действительно оказалась сероватой и безжизненной. Не в плане сухой, вовсе нет. А именно какой-то неживой. Я копнула еще, поглубже. И вот тут-то обнаружила ход. Не слишком большой, по ширине сопоставимый с кротовиной. Предположения, кто это может быть, начали оформляться.

– У-у, дрянь, – фыркнула я, задумавшись.

– Молчу-молчу, – ойкнул за спиной хозяин, что, очевидно, что-то опять тихонько пошутил. Но, надеюсь, мое растерянное "а?" прояснило, что ругалась я все же не на него.

Я копнула глубже по ходу и рядом и разворошила лопатой землю, выглядывая малейшее шевеление. Однако та была неподвижна.

Осмелев, я опустилась на корточки и принялась ковыряться в земле руками. Шевеления по-прежнему не наблюдалось. Однако вскоре палец наткнулся на что-то твердо-колкое; на краткий миг внутренне содрогнувшись, я вытащила из земли полукруглую изогнутую чешуйку, что, оказавшись на свету, тотчас начала тлеть.

Да. Это они. Батры.

Батры – это было собирательное название для целого рода мелких членистых колониальных демонов, гнездящихся в земле.

Делятся на две условные группы: с неуязвимым к магическому свету панцирем, и с уязвимым. Первые по большей части невосприимчивы к искусственному свету, созданному при помощи магии и чего-либо еще, вторые – его боятся, так как их панцирь от оного разрушается, и свет повреждает тело наравне с солнечным. Настоящего же солнечного света боятся любые.

У нас, предположительно, вторые, так как они попадаются значительно чаще.

Точного названия разновидности я бы, конечно, не назвала, хотя в школе нас заставляли учить виды и отличительные особенности, да оно в полевой работе было и не нужно ни для чего, кроме как блеснуть эрудицией перед нанимателями. Методы борьбы были общие.

Батры охотятся, в основном, на мелких грызунов, причем группой. Однако "умышленно" общественными их назвать не повернется язык, ведь "коллективность" обеспечивается лишь тем, что твари равно хотят полакомиться добычей, вот и бегут на нее толпой со всех сторон. По сути, каждая особь заботится о своем благополучии и стремится урвать кусок себе. Неудивительно, что здесь совершенно нет ни мышей, ни кротов. Вероятно, всех уже съели.

Когда мелкие теплокровные зверьки заканчиваются, откормившиеся твари могут перейти и на кого покрупнее, скажем, гонять кроликов или кошек. Детенышей, при обнаружении, и вовсе берут без боя…

Я поднялась и подхватила лопату. Сейчас тут делать нечего – ушли на глубину, не выкопаем. Даже если они не очень глубоко, учуют вибрацию и уйдут дальше.

– Боюсь, это батры, – доложила я.

– "Копатели"?

– Они самые. Пойдемте, до ночи сюда соваться без толку. Скажите, чтобы без меня сюда никто не ходил. Повезло, что никто из людей еще на них не нарвался.

– Они опасны? – напрягся Марк.

– Условно нет. Не съедят, но могут покусать. А укусы вымазанными всякой дрянью жвалами еще никому особой радости не доставили.

Марк серьезно кивнул. Мы, пройдя виноградником, направились к дому. Хозяин передал мои указания держаться подальше от дальнего края и без госпожи мага туда не соваться. Наметили план выйти с сумерками. Я велела подготовить факелы, хотя бы несколько штук.

У ворот усадьбы обнаружилось какое-то шевеление, а кто-то уже спешил к Марку докладываться. Впрочем, тот уже и сам увидел прибывшую и, просияв, ускорил шаг навстречу.

– Какие люди, и без охраны! – весело и радушно проговорил он. – Еванделина, хозяюшка!.. Не ждали…

Девушка, одетая в простую дорожную одежду, легко соскочила с седла и по-хозяйски передала поводья слуге. И обняла уже подбежавшего к ней деда.

– Ну, здравствуй, внученька! – театрально проговорил тот. – Неужто маменька пирожки передала?