Игры с огнем. Книга 1

Он понял, что я не паникую. Я знаю.

Кто бы мог подумать, что почти пустячная рядовая экспедиция закончится этим?..

Что-то вновь конвульсивно скользнуло по краешку сознания. Очередная глупая отчаянная мыслишка, что окажется пустой на поверку? Исступленное отрицание сознанием близости собственной смерти?

Мелкая каменная крошка клюнула меня в затылок; этот подлый неожиданный выпад вынудил меня пригнуться к лошади.

Все бы ничего, но в грудину что-то неприятно ткнулось ребром – болтающаяся на шнурке под курткой штука встала в распорку. Я мысленно обругала ее за причиненную боль, а потом… А потом наконец осознала.

Вот она! Вот, что крутилось у меня в голове!

– Я тупая как пробка! – закричала я в голос, принявшись нервными руками рвать застежку куртки. Десятник поглядел на меня взглядом сочувствия к потерявшему на нервной почве рассудок.

– Все ко мне, быстро! – на лицах их отразилось смятение. – Быстро!!! – рявкнула я.

Я поспешно соскочила с лошади; ребята, переглянувшись, последовали моему примеру и, кое-как совладав с перепуганными конями, столпились вокруг.

Небо, как глупо! Я же могла сгубить команду, так и не вспомнив, что все это время у меня был ключ к спасению!

Я выхватила Штуку. Она, несомненно, имела какое-то название, но мой ошалевший разум просто не мог его вспомнить. Да это было и не важно.

Главное, это была Штука Для Телепортации.

Так-с, небо, вспомнить бы, как ты работаешь?.. Так, это отомкнуть, повернуть кольцо относительно другого, разорвать… Затратит энергию… Можно захватить пару "пассажиров"… Значит, и шестерых смогу. Главное, быть в связке…

– Возьмитесь за руки! И не приведи бог кто-нибудь из вас отпустит!.. – прорычала я. Пыталась сказать убедительно. Получилось, скорей, грубо. И, наверное, немного страшно. – И лошадей держите!

Негоже скотину бросать…

Мужчины обступили меня кольцом, похватав друг друга за руки, за плечи и за что пришлось. Мои плечи тоже больно стиснули.

Руками же я орудовала с артефактом на колене неловко поднятой ноги.

Свернутая кольцом трубочка, состоящая из двух частей, зафиксированных надежным стопором-предохранителем. Неловкими руками оттянув его, я поспешно провернула кольца: одно, с наглухо закрытым металлическим кругом проемом, и второе, с хрусталем. Конструкция неловко развалилась в руках, отчего по ним рассыпались ледяные иглы; немеющими руками я рванула составные части в разные стороны. Связывающая их цепочка разорвалась, окропив меня новой порцией ледяных заноз. Она как-то странно распалась золотыми крошками звеньев, медленно поплывших в воздухе, как хлебная взвесь в воде… Или это мое восприятие времени так замедлилось?..

Разведя немеющие все сильнее руки, я вцепилась в тех, кто подвернулся. Хотелось скрестить пальцы на удачу, но уже не хватало…

Голова гудела, словно мозг онемел так же, как и руки. Внимание плыло, как воздух вокруг – уже от жара, или у меня плывет перед глазами?..

Я сумела поймать, оформить и удержать в сознании лишь одну единственную судорожную мысль.

"К Конхстамари".

***

Жар, удушающий все пространство вокруг, никуда не делся, даже, показалось, сдавил сильнее. С окружающей какофонией резких звуков слился клекот гарпи. На миг, показавшийся вечностью, ушла из-под ног земля. Не просто ушла, а словно растворилась, исчезла… А потом – с силой ударила по безрассудно выставленным ногам, заставив подкоситься колени.

Марево душного воздуха тотчас расступилось, вместе с воздухом, казалось, вытянув из меня силы и дух. Зато физически со всех сторон сейчас же сдавило… В глазах потемнело и часть действительности померкла, но главное я все же смогла поймать.

Сработало.

Штука, которой я не помнила имени, спасла наши жизни. Перенесла нас из огненной западни. К Конхстамари.

Прямо туда, где он в этот момент был.

Прямо в ванную комнату.

Все произошло разом: резкая смена света, грохот камней, сдавившая теснота, отток душного прокопченного воздуха вместе с силами, брызнувшая носом кровь… Это все окончательно выбило из меня дух.

В помещении стало невообразимо тесно. На семерых человек и семь лошадей комната была категорически не рассчитана. Нас спрессовало друг к другу, словно селедок в бочке. Случайно зацепленные с собой камни расшвыряло по всем свободным углам; с шипением один нырнул в зеленоватую воду ванны.

Лицо заливало горячей кровью, глаза зашторило мраком, и я бы даже рухнула на пол, но было настолько тесно, что яблоку было негде упасть, куда уж там целому мистику.

Я стояла… нет, даже не стояла – повисла, безнадежно зажатая между двух солдат, фиксируя происходящее самым краешком почти ушедшего в отключку сознания.

Меня и ребят почти вдавило в борт ванной. Одной лошадью распахнуло не запертую дверь, и ее выперло наружу, чем она и воспользовалась. Судя по звукам лошадиного инфаркта из коридора, это была Шельда. Остальные оказались втиснуты не так удачно, и выпереться из комнаты так легко не смогли.

Визг мечущейся над башкой гарпи довершал картину.

– …! – тихо, но прочувствованно выругался Кондор.