Игры с огнем. Книга 1

Нас со скрежетом обогнала гарпи. Я, не отдавая себе отчета, бросила быстрый взгляд назад и тотчас случайно натянула поводья, завернув голову бедняжке Шельде, заставив ее затормозить. А через миг перед нами, почти на то место, где бы мы были, не затормозив, приземлилась дымящаяся каменная глыба, осыпав нас искрами.

Я с дрогнувшем сердцем выдохнула, бросив быструю благодарность той силе, что дернула меня обернуться. Шельда перемахнула глыбу, но не успокоилась, а, совсем уж обезумев от ужаса, забрыкалась на месте, то вставая на дыбы, то подбрасывая зад.

– Шельда! – натянутая узда с ней не совладала; на очередном рывке меня выбросило из седла, а подпаленная уздечка, не выдержав такой нагрузки, с треском лопнула с одной из сторон. Я слетела вперед-вправо, но узды не выпустила, хоть и со второй стороны она предательски затрещала. Но, перехватившись, я не выпустила лошадь, одернув, едва она поравнялась со мной своим боком, вскочила в седло и, обеими руками вцепившись в стригущие уши, дернула, надеясь хоть так привести ее в чувства.

Лошадь понесла вперед; я вцепилась в густую гриву. Даже почти не отстала от команды.

Все новые и новые летучие твари обгоняли нас, в панике покидая разлом. В одну я метнула молнию, потом плюнула, решив поберечь силы.

Я вновь обернулась. Разлом изрыгал из себя все больше и больше лавы, пепла и огня. Магмы набралось уже на приличную волну, которая выходила из "берегов" и очень уверенно собиралась начать преследование нас вниз по склону.

Я судорожно попыталась вспомнить, как соотносится скорость течения лавы с крутизной склона, но в голове была полнейшая каша, и я решительно не могла разделить, при небольшом уклоне ли течет она быстро, а при большом медленно, или наоборот. Вроде, до этого можно было дойти логически, но сейчас у меня упорно не получалось.

Поддавая в бока и так несущейся во весь опор Шельде, я обернулась. Эмпирически лава двигалась быстро. Черт.

Небо, что же делать?! Быстрее! Быстрее…

Мы гнали во весь опор. Я обернулась. Поддала Шельде. Обернулась снова. Очень едко укололо осознание, что поток расплавленной магмы двигается быстрее нас.

"Шустрее! Шустрее!" – орал десятник.

…Нам по склону пилить едва ли не с соту.

Что же делать? Что же делать?..

Хвала небу, хоть жилых поселений близ нет… Им бы точно пришел конец.

Оглядка. Снова вперед…

Сколько нам еще? Да столько же! Сота и есть!..

Камни, искры, брызги огня.

Воздух постепенно накалялся. В потоке периодически трескались какие-то камни, взрываясь осколками, искрами, крошками, выстреливаемыми далеко вперед. Подпаливались угодившие в огненную реку деревца; иногда они загорались, даже не дожидаясь потока, незадолго до него. А порой сухое дерево схватывалось от брошенных искр совсем близко к нам. Омертвевший сухостой воспламенялся легко.

Дальнобойным крошевом достало до спины куртки. Я закусила губу. Даже наш план минимум обстоятельства ставили под вопрос…

Нет, ну ведь не может быть, чтобы мы не успели!..

Поток приближался. От волнения, жара и спешки дышать становилось тяжелее. Я поймала лицом и опрометчиво вдохнула клочок дыма от тлеющего дерева, против такого Теневая Сущность тотчас взбунтовалась, спеша выгнать порченый воздух из легких; горло запершило.

Я начала перебирать бредовые варианты от песни до браслета. Ни то, ни другое нам не поможет. Предположим, он даже успеет. Он не сможет спасти всех…

Спину и голую шею расстреляло мелкой раскаленной каменной крошкой. Падлы, волосы не подпалите, только отросли!.. Шельда взметнулась, ржанув – ее круп обожгло тлеющими искрами.

Что-то крутилось в сознании, на самой поверхности. Какая-то идея, которую я никак не могла поймать…

Земля вновь дрогнула и в воздухе с удвоенной силой засвистели камни. Благо, никого не убило. Пока.

Тварей становилось больше с каждой секундой. Но в таких условиях они уже не наша забота. При таком перевесе мы против них – аки взвод разведчиков против полка: лучшее, что мы можем, это убежать и доложить… Я била только тех, кто пытался атаковать людей.

Я в очередной раз соизмерила расстояние от нас до подножья, а от потока до нас. Сравнила с уже пройденным лавой путем… И с ледяным уколом неотвратимого осознала.

Мы. Не. Успеем.

Сознание боролось с принятием этого факта несколько секунд. Прикидывало и соизмеряло скорость лавы и нашу, пройденный путь и оставшийся. Сознание отчаянно хотело подтвердить, что у нас есть шансы, подсчитать, может, спустив несколько с натяжечкой… Но натяжечки не хватало. Чтобы насчитать хотя бы на маленький шанс, "перетягивать" приходилось слишком неправдоподобно…

Наш план минимум был невыполним. Даже по части первого пункта – выжить.

На автомате дала шпор Шельде, хотя в этом не было никакого смысла. От нашей скорости зависело только лишь то, на каком моменте склона нас накроет. Где мы будем похоронены.

– Нам конец… – прошептала я.

Слова мои на удивление расслышал в краткий миг затишья несущийся рядом десятник.

– Да не боись! Прорвемся! – попытался было подбодрить меня он.

Я посмотрела на него. И от моего холодного безнадежного взгляда лицо его переменилось и посерьезнело.