Игры с огнем. Книга 1

Дед с досадой слабенько тряхнул корзинкой и сплюнул.

– Это еще что… Там вон дальше, к холму – вообще пустошь! Я уж дотуда не хожу, ноги не те, а помоложе кто, доходили.

Конечно! Эх, дуреха, и как сразу не сообразила? Ну разве поймет дед из глубинки, что есть этот разлом?

– Это в какую сторону?

– Да вот, – дедуля махнул рукой назад, по тропе. – Туда вот подальше…

– А иначе как можно проехать? Чтобы с лошадьми.

– Не знаю, доча, – покачал головой грибоягодник. – Эту тропу знаю, да другую такую же. А чтоб дорога хорошая, не добредал…

– Ладно, спасибо, дед, мы поняли! – улыбнулась я. И одарила Рана превосходственным взглядом.

Правда, теперь перед нами встал вопрос, как проехать на лошадях по узкой тропе. Увы, ответом было "никак". Оставалось спешиться и пойти на своих двоих.

По петляющей тропе пришлось двигаться довольно долго. Более того, чем дальше, тем тоньше она делалась. А с определенного момента ее еще и начали перегораживать нависшие ветки кустарника. Наконец, она превратилась в совершенный кошмар, через который приходилась буквально продираться. И мы начали переживать за лошадей и очень сомневаться, что не сбились где-то на петляющей тропе, упустив какое-нибудь незаметное ответвление.

– Сцерра, ну и дорога! – сплюнул пятерник. Ну, в смысле, десятник.

Я, двигаясь первой, перескакивала через кустарник. Судя по свету и поредевшим деревьям, лес дальше кончался, значит, путь должен быть легче… Да и кустарник был уже не так густ, какой-то чахленький. Я перешагнула через прилегшие на дорогу побеги. Конец тропы уже виднелся впереди.

– Не похоже, чтобы тут часто ходили…

– Не похоже, что тут вообще ходили! – фыркнул Ран, но был осажен командиром.

– Дед сказал, нам нужен… – я наконец миновала приставучую полосу препятствий, подныривая под сникшие ветви кустарника, и, осторожно перешагивая рельефные коренья, выбралась на гораздо более свободное место, что, вопреки этому, не принесло облегчения, а вызвало едва осязаемый всполох смутной тревоги. Подняв глаза, я увидела запустелую чахлую долинку, над которой слегка возвышался…

– …Холм, – закончила я недоговоренное.

Меня уже догнали. Сзади послышались невнятные тревожные перешептывания. Вот он, омертвевший холм.

– Видимо, нам сюда.

Разломы редко бывают полезны для природы, даже только назревающие. Физика следует вслед за энергией. И если проседает последняя, первой тоже приходится несладко. Часто на месте разломов энергетических, формируются и разломы, трещины, провалы физические… Интересно, имеется ли таковой тут?..

Мы продолжили путь. Долинка, недолго пытаясь сохранить ровность, плавно переходила в длинный пологий склон.

Слегка отъехав от глухой тропы, я обернулась и застонала со смесью досады и смеха. Вот же она, хорошая дорога! Прямо рядом выходит! Правда, направление чуть другое – чем дальше, тем сильнее уходит от тропы. Видимо выезд на нее был дальше на дороге, и мы просто не доехали.

Что ж, ладно. Зато легче будет возвращаться!

Чем глубже мы продвигались, тем хуже и чахлее становилось все вокруг. К склону мы съехали с дающей петлю дороги и пошли на подъем мимо кустарников и редких деревьев с подсохшими чахлыми вершинами, временами встречая груды серых камней, словно вырастающих из-под земли. Почти ничего из этого не стояло у нас на пути и не создавало препятствий.

– Въедем на холм, там посмотрим и вертаем назад, – полууказал, полууточнил пятерник Алар. Я на всякий случай кивнула. То ли соглашаясь, то ли подтверждая.

Если честно, я довольно смутно представляла, что полагается делать конкретно мне. Поэтому планировала действовать по обстоятельствам.

Входит ли в мои задачи убить вылезших чудовищ? Наверное, да, по возможности. Я припомнила, что на "зачистки" магов собирают больше, чем один. В любом случае, бить тех демонов, что будут пытаться атаковать группу – это как пить дать.

Из разлома что-то уже повылазило – талисман Сцерры на моей шее начал мерцать едва ли не от начала склона… Правда, горел пока слабо – тварей немного. Или далеко.

До круглой слабовыраженной вершины по пологому склону ехать было около пары сот. Мы почти достигли высохшего редкого леска, лысеющей шевелюрой торчащего из широкой макушки холмика, как с одного из деревьев сорвалась гарпи – не слишком крупный летающий демон с опасными когтями и зубами. И премерзким скрежещущим голосом.

Как порядочный маг, я осторожненько пальнула в нее маленькой шаровой молнией на подлете к нам и, подъехав, для верности рубанула упавшую мечом. Я опасалась, что сейчас на шум налетят ее подружки, но пока нас не трогали.

Мы оставили взволнованно стригущих ушами лошадей, привязав их к деревцам покрепче и двинулись дальше, углубляясь в лесок. Кругом, даже в воздухе, чувствовалось напряжение, что-то нехорошее. Талисман горел ярко.

Я пошла вперед, слегка оторвавшись от команды.