Игры с огнем. Книга 1

– Да погодь ты! Вы ж не дослушали! Моей новости вы еще не слыхали!

Народ зашумел: кто-то скептически хмыкал, кто-то смеялся, а кто-то говорившего поддерживал.

– Прямо на границе, на одной из застав, погранцы за пьянки знатных люлей отхватили!

Почему-то весть о том, что кто-то отхватил люлей, народ всегда воспринимал положительно.

– У них тама такой бардак был! Что они шлюх к себе водили! Прямо в бастионы! И пили напропалую!

Я рассмеялась. Десятник усмехнулся в усы, покачав головой. Он, как человек военный, такого не уважал, и потому, видно, что радовался, что за такую халатность "коллеги" получили.

– Ну, в общем, куролесили, вместо того, чтобы службу нести. Так вот однажды эти раззявы… – мужичок зажал рот, уже давясь смехом над будущим повествованием, и народ тоже начал злорадно похохатывать, – привели девиц!.. А потом по пьяни перессорились с девками. Да и решили сдать за вражеских лазутчиков! И полетела вышестоящим в штаб депеша!

Я посмеялась, отхлебывая чай из кружки. Вот олухи!

– А когда за шпиёнами прибыли сурьёзные люди, обнаружилось: девки ушли, похмелье наступило… Те видят, плохи их дела, и давай выгораживаться, прикрываться…

Народ покатывался со смеху.

– …И чтобы не отхватить, стали врать – вы представьте! – говоривший сам с трудом сдерживал смех, – что шпиёнок унес дракон…

А вот на этом моменте я поперхнулась и надсадно закашлялась. Но учитывая то, как все хохотали, никто не счел это странным; десятник, смеясь, по-отечески похлопал меня по спине, приговаривая "тише, тише…" Я старательно сделала вид, что поперхнулась именно от смеха. А вовсе не отчего-то другого.

Рассказчик еще чего-то добавил, отчего народ вновь разразился хохотом.

– Нет, ну вы представьте, дракон у них прилетел!.. Ха-ха-ха-ха-ха! – десятник, смеясь, взглянул на меня.

– Ха-ха-ха-ха-ха! – поспешила подтвердить я, чтобы, не дай небо, ничего не заподозрили. Впрочем, позже я успокоилась: кому здесь подозревать…

Искаженные сплетни все равно уже толком ничего не рассказывают о ситуации.

– А я еще слышал, – перехватил инициативу кто-то, – что куда-то туда же, к границе, аж государственного инспектора послали…

Народу к позднему вечеру набралось прилично. Спать люди не спешили. Мы же, собираясь в дорогу завтра, предпочли лечь пораньше. Утром я отвезла бумаги в Гильдию, и мы отправились.

Перед нами лежал путь. Небо было чистым и высоким, а чувство дороги давало воодушевление и свободу. На душе было спокойно и легко.

И все-таки, одна мрачно-тревожная мыслишка не давала покоя. Долго ли я смогу бегать от Гильдии с их прикреплением?..

***

– Черт побери, мы точно туда едем?

Ран, самый старший и спесивый из солдат, еще раз огляделся, недовольно морщась. Отчасти, я разделяла его недовольство и недоверие.

– Нет, серьезно! Ни намека ведь?

Путь от столицы был не сильно дальний. Наш конный отряд за неделю преодолел расстояние от Тиланы до Датарской области, где мы съехали с хорошей дороги и углубились в провинциальное плоходорожье.

Дальше было сложнее: наши наводки "где-то в районе…" не имели точных координат и направлений, и потому мы были вынуждены искать, где это самое "где-то".

"Где-то" пока находиться не спешило…

По идее, точность наводок составляла плюс-минус соту. Что в теории было, вообще-то неплохо. А на практике…

– Странно. Я была уверена, что мы на правильном пути… – я еще раз сверилась с картой и прислушалась к ощущениям. Вообще-то, по нашим расчетам, если мы правильно определили курс, мы были должны уже встретить хотя бы намеки на разлом. Все-таки ошиблись квадратом?

– Неделю уже по глухомани лазаем. Надо было от столба в другую сторону сворачивать… – вновь бросил Ран.

– Ну и сворачивай! – пробасил его товарищ Барл, крепкий детина. – Вернись к столбу и едь, куда хошь! Хоть домой!

– Да тихо все! – резко оборвала их я. – Я слышу шаги!

Звук доносился с тропки, что пересекала более широкую дорожку, по которой ехали мы. Шаги были обыкновенные, человечьи, слегка шаркающие, шуршащие по жухлой листве. Вскоре появился и их производитель – по-деревенски одетый дедок с палочкой и старенькой, но крепкой корзинкой.

– Доброго дня, уважаемый! – крикнула ему я. Дед, увидав нас, слегка струхнул, потому я поспешила продолжить. – Мы тут немного заплутали… Мы посланы исследовать район. Есть предположения, что там разлом, но у нас нет точных координат… – я задумалась, что еще сказать. – Нет ли тут поблизости… ну, чего-то такого?

Дед, медленно подходя, крякнул, задумался, почесал макушку. Интересно, грибник али ягодник? В любом случае, местный, это главное. Значит, если есть что поблизости, должен знать…

– Не-е… Не знаю такого, – выдал старичок наконец.

Позади сдержанно чертыхнулся Ран: "Говорил же, в другую сторону надо было переть…" Я поморщилась. А дедок тем временем доковылял почти до нас; я невольно оценила содержимое его корзины. Очень небогатое: пара подберезовиков, горсть сыроежек и примерно столько же ягод.

– А урожай-то невелик, – протянула я.

– Не родит земля в этом году, – ответил грибник-ягодник, вздохнув.

Я напряглась. Так-так.

– Не родит, говорите? – задумчиво проговорила я.