Игры с огнем. Книга 1

– Ну ладно, – фыркнул дракон. – Только вот зачем мы тогда, спрашивается, пошли в город…

– Ну так погулять! – заявила я. – К тому же, путь сократим! Пройдем город насквозь, от того края до Камней ближе на целый город. Экономия! – я рассмеялась.

– Давай промолчим об экономии времени, которая была бы, если б мы вылетели сразу, а не топали час пешком… – фыркнул дракон, закатив глаза, видно, что тоже рисуясь.

– А я никуда не тороплюсь!

– Уже не торопишься? Передумала в родную сторону заявляться?

– О-ой, пара часов ничего не решит, – веселясь, отозвалась я.

– Может тогда еще на пару недель останешься?

– Не, я хочу и пешком походить, по земле! А то забуду еще, как от Дарпа до Тиланы ехать…

– Прямо, – бросил Кондор выразительно. Я рассмеялась.

Нет, что верно, то верно…

– Ну, тогда пошли обходным, раз нам не надо на городской пляж, так короче.

– Нет, пошли через главный пляж! Там продают вкусняшки. А на Камнях – нет. А я хочу на Камни, но с вкусняшками.

– Вот ты хитрая! – театрально возмутился дракон. – И то тебе, и это!..

– Отчего нет! У тебя достаточно средств, чтобы купить своей скромной гостье из далекого центрального региона кулек ягод! – с хохмой воскликнула я.

Кондор рассмеялся.

– Скажу тебе больше, – насмешливо прищурившись, сказал он. – У меня более чем достаточно средств, чтобы содержать тебя всю жизнь!

– Ну-у нет! – рассмеялась я. – Свобода не продается!

Кондор, улыбаясь, цокнув языком, покачал головой.

– Не прокатило, ага, – весело воскликнула я и, качнув головой в сторону дороги к пляжу, проговорила. – Так идем!

– Идем, идем, госпожа нахалка! – улыбнулся дракон. – Впере…

Он не договорил, резко замолкнув и замерев, повернув голову в сторону моря.

Я непонимающе потрепала его за рукав, не получив ответа, растерянно огляделась. И с удивлением заметила, что несколько попавших в поле зрения драконов точно так же замерли, глядя куда-то вдаль.

Словно слышали что-то, что не дано услышать человеку.

Застывшее лицо Кондора ожило, как будто потеплело, приняв какое-то мечтательно-самодовольное выражение. Взгляд сделался решительным, губы тронула легкая загадочная улыбка. И едва слышно он проговорил лишь:

– Зей-Цвенг…

– Эй, что происходит? Я требую объяснений! – трепля его рукав, нетерпеливо кричала я.

Кондор словно очнулся, опустил взгляд и посмотрел на меня слегка устало и будто бы с какой-то досадой.

– Зет, – сказал он серьезно, чем смутил мое напускное веселое возмущение. – Извини, не сегодня. Сейчас я закину тебя в Дарп. Идем, постараемся обернуться побыстрее…

Подхватив меня под локоть, он решительно направился по обходной дороге к пляжу – кратчайшему выходу из города.

– Почему? Что случилось? – растерянно спросила я, с трудом поспевая за его широким шагом. Шельда с завязанными глазами, которую я тащила на поводу, тоже была недовольна резкому ускорению.

– Зей‐Цвенг бросила клич. Начинается свадьба.

– Драконья свадьба?! – неожиданно припомнила я. – Ого!

– Угу, – не сбавляя темпа, проговорил Кондор. – Поэтому сейчас мы стрелой забрасываем тебя в Дарп, и я улетаю.

– А покупаться? А ты обещал!

– Поправка, это не я обещал, это ты просила… В другой раз, извиняй. У меня, – он усмехнулся, – непредвиденные обстоятельства.

– Круто, наверное…

– Ну да, битвы за внимание женщины действительно зрелищны.

– А что потом?

– Потом она выбирает глянувшегося или глянувшихся, чаще всего победителей, и зазывает их с собой. Дальше продолжать?

– Значит, вы не… ну… не при всех?..

– Нет, конечно! – фыркнул Кондор. – Ты нас совсем бесстыдными считаешь?

Хм, значит, ничего такого…

– Так, до Дарпа нам не очень далеко, – проговорил он задумчиво. – Надеюсь, не сильно задержусь…

– Погодь! А можно с тобой?

Кондор резко остановился, повернувшись, а я от неожиданности влетела ему в бок.

– Что? – расширив глаза, переспросил он.

– Возьми меня с собой! Я хочу посмотре…

– Исключено, – отрезал Кондор, решительно продолжая движение. Я, удерживаемая за локоть, едва не упала, споткнувшись, и, обиженно зарычав, легонько стукнула его по руке. Кондор, взглянув на меня, вздохнул, сбавил шаг и ослабил хватку.

– Почему? Мне интересно!

В голове скопом роились мысли, внезапные, неожиданные. Интересно, хоть кто-нибудь из людей описывал подробно драконьи свадьбы? Не думаю, что много… А что, если мне удастся узнать такое, чего не знали люди до меня? Что если я добуду бесценные научные данные? Может, тогда Гильдия сочтет меня за научника, достойного вольной дороги?..

– Это опасно, – проговорил Кондор.

– Совсем-совсем? – проскулила я.

– Дзета! – он внимательно взглянул на меня. – Я не понимаю, откуда такой внезапный интерес?

Я осеклась. Потом поспешила уверить:

– Просто хочу знать! Интересно!

– Что знать?

– Ваши обычаи!

– Прочих тебе недостаточно?

– Хочу все!

– А ты точно моя Дзета? – выразительно на меня посмотрев, сощурился Кондор. – Дзета, которая не может слово "любовница" произнести, не покраснев?

Я смутилась.

– Я просто… Просто хочу изучить культуру и обычаи вашего народа. В том числе – брачные.

– Брачные обычаи своего народа изучай, – усмехнулся он. – Больше толку.