Игры с огнем. Книга 1

Мне нравилось называть город Соулу – по-старинному. Хотя ныне это название считалось устаревающим и постепенно выходящим из оборота, вытесняемое его более современной формой. Впрочем, скажем, Школу переименовывать не спешили, а по слухам, и не планировали.

– Это да, – согласилась Айралл. – Но наверняка там загодя все готовить начинают… Год в стране особенный. Как-никак, трехсотлетие с восхождения на престол династии Лиранов. А к весне – столько же Перемирию.

– А мы еще в начале зимы празднуем изгнание вражеской армии за границу… – брякнула я и осеклась.

– Да, милая, знаю, – улыбнулась Айралл. – У нас-то эта дата – начало вторжения. Но мы ж с тобой не будем припоминать давние обиды наших стран?

Я тоже улыбнулась.

– Конечно, нет.

Историю я знала не то чтобы хорошо. Однако, основные события представляла. К тому же ныне, в юбилейный год, история была особенно на слуху.

Конфликты за территорию у двух едва ли не доминирующих на континенте человеческих народов в стародавние времена были не редкостью. Споры были, в основном, о занимаемых площадях и местоположение границы. Каждая из сторон хотела отхватить кусок побольше и повкуснее.

Так исторически сложилось, что кусок "побольше" достался Заагре. А вот "повкуснее" – Лиории.

Лиория при заселении и дележе оказалась, очевидно более успешной, ведь континент был поделен явно в ее пользу: нам перепала самая "вкусная", теплая и плодородная юго-западная часть материка, тогда как Заагре достался жестокий континентальный отстегнутый горными хребтами от теплых морей Восток с северо-востоком. Морское побережье Заагре имела лишь на севере. За полярным кругом.

Предки загорян, разумеется, такой ситуацией были недовольны и старались отодвинуть границу, однако против сильной и укрепившейся Лиории всерьез и со стабильным успехом воевать не могли.

Зато было немало набегающих на Лиорию, видимо, от отчаяния лихих отрядов загорян, знавших, что грабить и убираться надо быстро, пока не подоспела армия, против которой легким отрядам не выстоять.

Конечно, старые конфликты за территорию постепенно ушли в прошлое, а мелкие приграничные стычки были делом обычным.

Но однажды (а именно три столетия назад) в Лиории по весне грянула революция. Серьезная такая. Многие города были перерыты, мостовые разобраны на баррикады… Воевали, разумеется, за свободу, за правду (даром, что каждый за свою), ну и за власть, прежние представители которой себя не оправдали, а новые никак не могли прийти к согласию. Боевые действия сотрясали крупнейшие и не только города державы.

И тогда на страну, ослабленную революцией, напала Заагре, в своем давнем желании отбить более теплые и мягкие по климату области.

Война стала очень больным ударом по Лиории, загоряне взяли Соулу и дошли едва ли не до Ласточкиных Норок. Однако потом престол отбил властный предок нашего Матина – Дэйр Лиран, и железной хваткой поставил страну на ноги. Вынужденно объединившись перед лицом общего врага, бывшие по разную сторону баррикад пошли отвоевывать родную землю.

И, несмотря на ослабленность, оказались в этом довольно успешны, благодаря новому Королю.

Границу отбили до прежнего уровня. Лиорская армия пошла было теснить нападавших и дальше, возжелав сдвинуть границу в еще более выгодное Лиории место, однако тут уж загоряне вгрызлись зубами в родную землю, не желая уступать противникам. Наступление захлебнулось, и лиорианские войска отступили обратно.

На этом обе страны пошли на перемирие. Граница осталась на прежнем месте, а память обоих народов наполнилась былью и небылью о военных бесчинствах соседей…

С тех пор обе страны живут относительно в мире, не считая каких-то редких и мелких приграничных стычек.

Однако прошлые обиды все же нашли отражение в народном творчестве, в пословицах, поговорках и даже сказках…

– Ну, как говорится, главное в мире живем, – включилась в разговор Ремм. – Ты ведь, кстати, слышала новость? В начале лета король Рейфэ умер… И теперь королева правит.

Я кивнула.

– Да, слыхала, когда была в той стороне, – я махнула рукой в сторону Побережья. – А вы, наверное, видали королеву? Какая она?

– Видала несколько раз. Но нечасто. Мы из провинции Тойшир, почти приграничья, туда королевская чета нечасто заезжала… Конечно, красива, чертовка! Не знаю, сколько ей там, но я б ей столько не дала, – рассмеялась женщина.

Сумка Ремм была практически собрана, та увязывала застежки. Айралл вздохнула и поднялась.

– Ладно, девочки, пойду я спать, – сказала она нам. – И вы не засиживайтесь.

Мы пожелали ей доброй ночи.

Помимо основного тюка со всем необходимым для похода, Ремм взяла еще небольшую сумочку через плечо, для которой приготовила несколько тетрадей разной степени исписанности и письменные принадлежности.

– А ты сама откуда, Дзета? – спросила меня девушка, укладывая конспекты в сумку.

– Да я из Катриса. Родители, насколько мне известно, так там и живут… В ремесленной слободе. Мой отец гончар.

– Ты же говорила, что он торговец… – удивленно взглянула на меня Ремм.