Игры с временем (СИ)

- Тогда ты очень удачно выбрал балкон. Уверен, ты не первый, кто перегибался тут через перила в приступе тошноты, - хмыкнул Дориан. – Но вообще-то я собирался вытащить тебя отсюда, пока музыканты еще играют что-то приличное, а не этих новомодных композиторов. Но, наверное, Инквизитору не до развлечений? Он полон великих дум и беспокоится, как там его сестра, невинное дитя двадцати пяти лет, оставшееся в прекрасно защищенном замке без братней опеки?

Рэдрик на самом деле беспокоился о Гвен – намеки Вдовы, позабывшиеся было в суматохе, снова всплыли в его памяти. Но Инквизитор Тревельян умел учиться на ошибках. Он накрыл руку Дориана, спокойно лежащую на перилах, ладонью и пожал смуглые пальцы.

- Я лучше подумаю о человеке, который находится куда ближе. Здесь и сейчас.

Напомаженные усы дрогнули, но в голосе Дориана сквозила ленивая насмешка.

- Неужели? Это что-то новенькое.

- Ты любишь черничное мороженое? – спросил Рэдрик.

Глаза Дориана округлились, и в них мелькнуло что-то среднее между ужасом и восхищением.

- Тревельян! Не ожидал от тебя! Ты… серьезно?

- Может, хоть ты объяснишь, что это значит?!

Дориан хищно улыбнулся, и Рэдрик снова убедился, что неосторожные вопросы в Зимнем Дворце могут привести к самым непредсказуемым последствиям.

- Ни за что. Это будет сюрприз. Я давно не пробовал черничное мороженое.

В это же время Шарлотта Тревиль, в рядах Инквизиции известная под именем Каблучок, во весь опор скакала на север от Зимнего Дворца. У нее было десять серебряных монет на дорогу, еще пятнадцать – на непредвиденные расходы и четкие указания сестры Соловей. Стояла ночь, но Каблучку хватало лунного света, чтобы разбирать дорогу. До имения Монте-Кристо стоило добраться как можно скорее.

========== 5. Все будет не так ужасно ==========

Последний красный кристалл накрылся защитным куполом, и Гвен стянула на лоб защитную маску.

- Думаю, мы закончили здесь.

- Спасибо, Гвендолен! – Дагна тоже открыла лицо, на котором, как всегда, играл яркий румянец. Здоровье Дагны, равно как и ее жизнерадостность, не могло подорвать даже длительное пребывание в Башне Круга. – Дальше я справлюсь сама.

- Не сомневаюсь в этом, - Гвен и правда выступала скорее ассистентом Дагны, чем равноправным соучастником ее опытов с красным лириумом. Когда дело доходило до зачарования предметов и создания магических вещей, Дагна была без преувеличения гениальна. Гвен была нужна, когда без мага было уже не обойтись. – Спасибо за интересный опыт.

- О, опыт выдался и правда интересный! – улыбка Дагны была восхитительна до безумия. Или безумна до восхищения - как посмотреть. – Кстати, Гвендолен… когда у вас найдется свободная минута, может, посвятите меня в суть своих экспериментов? Хотя бы вкратце! Магия времени – это так захватывающе!

- С удовольствием, - Гвен широко улыбнулась в ответ и услышала, как закашлялся Хэррот. – Я как раз недавно думала о том, как увеличить точность наших измерительных приборов, будет любопытно узнать ваше мнение.

Договорившись о новой встрече, дамы расстались, довольные друг другом. Гвен посмотрела на солнечные часы – до появления усовершенствованных приборов приходилось обходиться по старинке – и поняла, что почти не опоздала в ставку командования. Почти. Если не придираться. Но стоило поспешить - после возвращения из Халамширала Рэдрик был какой-то дерганый, соприкосновение с придворной жизнью не пошло ему на пользу. Опасно было злить его лишний раз.

- Прошу прощения за… - начала Гвен, ворвавшись в ставку, и осеклась. Рядом с Рэдриком стояла незнакомая женщина, которая не понравилась Гвен с первой секунды. Судя по ответному взгляду, их чувство было взаимным и обещало быть долгим.

Среди простого народа давным-давно сложились представления о том, какой должна быть колдунья – народная молва упоминала и лохмотья, и диковинные амулеты, и буйные кудри, и обнаженные прелести. Гвендолен, искренне презиравшая суеверия, считала, что лучшая одежда для современной ведьмы закрывает как можно больше тела и шьется из драконьей кожи, чтобы выдерживать плевок кислоты, а длинные волосы в лаборатории – роскошь непозволительная, если не преступная. Сейчас перед ней стояла самая настоящая ведьма из легенд – и Гвен подозревала, что идеально подогнанные по фигуре лохмотья обошлись много дороже ее собственной рабочей куртки. И у незнакомки было декольте. Глубокое декольте, в котором лежало тяжелое ожерелье из золотых пластин. И еще она была накрашена. Словом, в ставке нос к носу столкнулись Традиция и Прогресс, и представительница Прогресса нервно поддернула рукава и поневоле вспомнила о пятне на манжете, которое стоило свести еще третьего дня.

- Приятно видеть новое лицо, - кисло сказала она. Ответом была улыбка настолько тонкая, что о нее можно было порезаться.

- Морриган, это моя сестра Гвендолен. Гвендолен, это Морриган, которая любезно согласилась прибыть из Орлея по рекомендации императрицы Селины, чтобы занять место магической советницы Инквизиции.

- Мне казалось, - произнесла Гвен, - что это место не вакантно.