Игры с временем (СИ)

В Зимнем Дворце Рэдрик Тревельян чувствовал себя, как дома. То есть в толпе людей, где кому-то были интересны его планы на будущее, еще кто-то громко вещал о своем героическом прошлом, а самые хитрые надеялись, что Рэдрик будет красть для них пирожные с кухни. Не хватало только какой-нибудь тетушки из поместья Нижняя Глухомань, которая трепала бы его за щеку и причитала: «А был такой очаровательный бутуз!» - и старой доброй забавы с намазанным клеем стулом. Но в детстве стул обычно мазал он сам вместе с Гвендолен, а теперь Гвен осталась в Скайхолде и даже не стала проситься с ним против обыкновения. Так что Рэдрик был единственным Тревельяном в этом замкнутом мирке, пропахшем духами, вином, потом, заварным кремом и креветочным муссом. Жозефина говорила, что между поисками заговорщиков было бы неплохо пообщаться с нужными людьми, но распознать их в пестрой толпе было трудно. Так что Рэдрик старался быть учтивым со всеми и надеялся, что хотя бы не начнет новую войну, если поздоровается заодно и с ненужными людьми.

- Инквизитор, - цепкая ручка в атласной перчатке схватила его за рукав, и Рэдрик, развернувшись, поклонился незнакомке в зеленой маске. Судя по голосу, незнакомка уже справила полувековой юбилей. – Как вам нравится вечер? С тех пор как умер мой второй муж, я стараюсь не пропускать балы в Зимнем Дворце – эстетическое чувство бедняжки восставало против здешних люстр, а следующим было уже все равно.

- Зимний Дворец прекрасен, мадам, - эту фразу Рэдрик успел пустить в ход уже раз десять, - и я пользуюсь случаем, чтобы насладиться его красотами.

- Почему же вы не привели с собой леди Тревельян? Раз уж Гаспар не поскупился на приглашения для ваших спутников, для него наверняка не стало бы проблемой пригласить и вашу сестру.

- Моя сестра не любительница светских мероприятий, - сказал Рэдрик, ничуть не погрешив против истины.

- В самом деле? Мне она не показалась такой уж отчаянной затворницей. Признайтесь, вы просто не хотели отдавать ее на растерзание местным льстецам, которые говорят и танцуют много лучше, чем мыслят.

- Не знал, что слава моей сестры разошлась так далеко.

Дама, не отцепляясь от его рукава, взмахнула золоченым веером в другой руке, темные глаза в прорезях маски блеснули.

- Иногда она даже опережает свою славу. Я разговаривала с вашей сестрой третьего дня в имении Монте-Кристо. Мой третий муж, граф, оставил его мне в ужасно запущенном состоянии, если бы не дорогой Жан-Люк, я бы не выдержала тягот управления…

- Простите, - произнес Рэдрик, которого совершенно не интересовала история дорогого Жана-Люка, - но моя сестра в Скайхолде. Должно быть, вы с кем-то ее спутали.

- О, понимаю, - в хрипловатом голосе дамы Рэдрику почудилась насмешка, - Инквизиция не кричит во всеуслышание о всех своих планах. Но, мой дорогой Инквизитор, когда разногласия между Гаспаром и Селиной будут улажены, мы можем провести свои собственные переговоры о судьбе находок, которые ваша сестра сделать не могла, конечно, потому что она в Скайхолде, а не на раскопках. Гипотетических находок. Воображаемых. Но все же ценных.

- Боюсь, вы обознались, мадам, - Рэдрик высвободил руку и поклонился. – Приятного вам вечера.

Протискиваясь через толпу, он поспешил туда, где виднелись красные мундиры советников. Вернее, попытался поспешить, потому что из-за поклонов, приветствий и обмена мнениями о погоде, в которых слышалась откровенная угроза, он смог добраться по галерее до Лелианы только минут через десять. Чуть дальше разодетые в пух и прах господа осаждали беднягу Каллена. До Рэдрика донеслось: «Простите, вы… ущипнули меня за зад?..»

- Вы уже успели побеседовать с Вдовой, Инквизитор, - заметила Лелиана, и это был не вопрос.

- А, значит, это Вдова? Ну, судя по длинном списку мужей, похоже на то… Предлагала обсудить какие-то находки с каких-то раскопок. Она немного не в себе или раскопки – это иносказание?..

- Ни то, ни другое, - Лелиана взяла Рэдрика под локоть и развернула лицом к стене, делая вид, что они любуются вывешенной там картиной. На картине каялся Маферат, заламывая руки и скаля зубы. – Раскопки – на самом деле раскопки. Вдове принадлежит крупный кусок земель на севере Орлея, и в одном из имений на самом деле раскопали руины храма, который был построен во время расцвета Империи. Очень занятно, что она предложила вам обсудить находки оттуда.

- Она с чего-то взяла, что прямо сейчас там что-то раскапывает моя сестра, - мрачно сказал Рэдрик.

- Гвендолен? – раздался позади голос Каллена, и командир Инквизиции присоединился к ценителям искусства. Воротник мундира у него помялся, а на скулах выступили алые пятна - в столкновении с придворными командир нес потери. – Не может быть.

- Сам знаю, что не может, - рассердился Рэдрик, которого сама мысль о таком варианте развития событий выбивала из колеи, - поэтому и удивился.

- Она пообещала изучить инструменты Мэддокса вместе с Дагной, - продолжил Каллен, - чтобы нейтрализовать доспех Самсона. Она должна была остаться в Скайхолде.