Игры с временем (СИ)

«Девятнадцать, - считала она про себя, - двадцать, двадцать один…»

Посох стоял на прежнем месте в зале записей. «Может, если бы он упал от взрыва, эффект был бы тот же, - мысленно вздохнула Гвен. – Ну, что там теперь говорить…»

Она протянула руку и сняла посох с его подставки.

Что-то дрогнуло. Заскрипело. Гвен почувствовала, как в самой окружающей материи что-то изменилось, сдвинулось с места. И тут же соседний зал наполнился звуками, словно раньше он был накрыт стеклянным стаканом, а теперь этот стакан сняли. Гвен быстро и громко начала читать заклинание. Почему до сих пор оно казалось ей коротким?! В зал заглянуло что-то, похожее на гигантского недружелюбного кузнечика, и развело жвалы в жуткой улыбке. От ужаса Гвен проорала последнее слово во весь голос…

И очутилась в пустом зале с посохом в руках. Этот же посох, но чуть-чуть моложе, стоял рядом на подставке. Гвен вытерла пот со лба и на подгибающихся ногах побрела обратно к выходу через зал с чудовищами. Перед своим новым знакомым она задержалась на пару секунд – он тянул зазубренные лапы к венатори в капюшоне. Мир его праху… Гвен покрепче ухватила посох и встала в углу.

- Мы тебя ждем, - раздалось за дверью.

Гвен из прошлого трехминутной давности зашла в Безветренные Руины, и дверь закрылась за ее спиной. Гвен вышла из угла.

- Просить тебя читать заклинание быстрее бессмысленно, - сказала она, - но все же: читай быстрее!

Она проводила себя взглядом и досчитала мысленно до двадцати пяти, после чего толкнула дверь и вышла наружу.

- Уже? – с явным облечением спросил Бык.

Зал за спиной Гвен наполнился звуками, словно раньше он был накрыт стеклянным стаканом, а теперь этот стакан сняли.

- Поджигай и бежим! – заорала она и первой припустила вниз по ступенькам.

Просить Глыбу второй раз не пришлось.

- Зараза, - пыхтел он на бегу, - камни-то далековато!

За спиной уже кто-то завывал, и преотвратно. Гвен перепрыгнула через валун и упала плашмя, рукоять посоха больно впилась ей в живот. Справа упал Бык, слева Глыба. Гвен вспомнила его предупреждение и зажала ладонями уши.

Грохот пробился через этот жалкий заслон, и Гвен показалось, что взрыв прогремел прямо в ее голове. Земля вздрогнула. Валун и лежащих за ним осыпало песком и землей. По почкам больно прилетело булыжником.

Гвен осторожно приподняла голову. Теперь Безветренные Руины могли называться руинами с полным правом – от них осталась гора битого камня и песка, над которой стояло облако пыли. На пути к валунам лежал придавленный глыбой мрамора шипастый демон, который еще слабо подергивался. Больше ничего живого не было видно. Разрыв тоже исчез.

- Кажется, сработало, - сказала она, не услышала своего голоса и испуганно схватилась за уши. Поднявшийся на ноги Глыба широко улыбнулся и знаками показал, что со временем глухота пройдет. Гвен надеялась, что истолковала его жесты правильно и они не значили: «Ничего, и без ушей люди живут».

Когда они успели отъехать далеко от оазиса, направляясь к лагерю Инквизиции, Бык спросил, указывая на посох с черепом:

- …аит, особ… нн… ило… вать?

- Что-что? - Гвен все еще слышала его, словно сквозь вату. Бык наклонился ближе и проорал ей на ухо:

- Значит, это особенная штука, ради которой стоило рисковать?

- Да нет, - Гвен пожала плечами. – Посох как посох.

У Быка вытянулось лицо.

- А зачем тогда тебе понадобилось его доставать? Ведь мы могли просто взорвать этот храм! А так в нем ожила вся эта дрянь…

- В том-то и дело… - перед мысленным взором Гвен снова возник зал, полный причудливых живых статуй. – Во-первых, я не была уверена, что завал сможет надежно скрыть тех, кто был в зале. Вспомни свой топор. А во-вторых… Если бы даже мы вернули их в настоящее, но не восстановили нормальный ход времени, после взрыва они бы умирали еще очень, очень долго… И агонию они бы чувствовали не так, как мы, если бы все осталось по-прежнему, но… - Гвен вздохнула, - я не могу обречь живое существо на века страданий.

Потом они ехали в молчании долго - настолько, что следующие слова Быка Гвен расслышала уже нормально.

- Репей, - торжественно сказал Бык, - я еще больше зауважал твоего брата.

- При чем тут Рэдрик? – не поняла Гвен.

- Мне очень хочется сейчас посадить тебя в мешок и так везти до самого Скайхолда. А босс, заметь, за столько лет ничего подобного не сделал.

========== 8. Зеркала и копии ==========

- Рэдрик тебя видел.

Каллен нашел Гвендолен в библиотеке, где она расставляла на полках найденные в Западном пределе записи.

- Да? – рассеянно отозвалась она, листая пожелтевший от времени журнал в кожаной обложке. – Грозы не было, значит, он не придал этому значения.

- А еще тебя видели на кухне ночью. К счастью, служанка решила, что ей приснился сон. И еще…

- Тс-с-с, - к губам Каллена прижались два пальца, он моргнул. – Ты меня очень обяжешь, если не будешь рассказывать. Каждое твое слово добавляет мне работы.

- Почему? – спросил он, осторожно отводя руку Гвен в сторону.