Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

«Теперь вряд ли…, когда все гости в сборе».

Пройдя обратно в номер, открыла минибар и, не раздумывая, выпила одним глотком миниатюрную бутылочку коньяка. Огненная вода согрела пищевод, восстановила дыхание. Легкая эйфория позволила отвлечься от начинающейся истерики.

Еще некоторое время София сидела в кресле у окна, слушала дождь и размышляла о чудесах, что порой случаются.

«Правда, они случаются тогда, когда уже никому не нужны. Когда перестаешь в них верить. Вот где притаилась тайна, без которой желаемое не сбудется. Злое заклятие. Отпусти, забудь, и оно произойдет само собой. А главное, изменись сама! Что прикажете делать с воскресшим из мертвых любовником?»

Она не чувствовала к нему ничего, кроме жалости. Любовь умерла, иссякла, выплакалась со слезами много лет назад.

«Стареющая стервозная пассия вряд ли откажется от молодого и горячего тела, от вложения своего капитала. Акулы не способны на благотворительность. Ха! Может, именно для этого ее и пригласили сюда?

Завтра увидим. Повеселимся. Надо попытаться заснуть».

София достала из кармана картонную коробочку, осторожно открыла.

На дне ее перекатывалась небольшая овальная капсула зеленого цвета. Под желатиновой оболочкой скользнул маленький пузырек воздуха, колыхнулась вязкая жидкость.

Подержав лекарство на ладони, полюбовавшись игрой света, меняющего цвет оболочки под определенным углом – от нежного нефритового до насыщенного изумрудного, – София положила таблетку в рот и немедленно проглотила, запив водой.

«Вот и все! Пора в кроватку. И никакой ливень за окном, никакие ожившие мальчики мне более не помеха».

Погасив верхний свет, оставила включенным ночник. Взбив подушки, устроилась удобнее. Закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Действие лекарства началось незамедлительно. Хаотичные мысли, мешающие заснуть, выстроились в ряд неповоротливыми истуканами и, оледенев, застыли. Звуки дождя за окном обернулись глухими удаляющимися партитурными проигрышами с залипанием клавиш. Веки налились свинцом, дыхание замедлилось. Через пять минут София уже спала.

Явление cтражей

Она вздрогнула, услышав за дверью детский смех. Переливчатый, звонкий, словно кто-то рассыпал по деревянному полу колокольчики.

«Откуда здесь деревянный пол?»

Топот маленьких ножек в коридоре окончательно лишил Софии сна.

«Что такое? Откуда в отеле дети?»

Она прислушалась в полудреме. Нет, ничего, кроме лупящего по стеклам дождя. «Спать!» – приказала она себе и вновь забылась сном.

– Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать. Кто не спрятался – я не виноват! – раздался звонкий голосок, и вновь послышался топот разбегающихся по коридору ножек. Дверь соседнего номера громко хлопнула.

Сон как рукой сняло. София вскочила в кровати.

Осторожно открыла дверь и выглянула в коридор. Он был совершенно пуст. Аварийный дюралайт призрачно освещал стены. Кроме рокочущего грома и шума дождя – ни одного постороннего звука. Вообще. Отель давным-давно спит.

Детский смех ей почудился, не иначе. Надо возвращаться обратно в постель. Только вряд ли теперь удастся заснуть. Действие лекарства, скорее всего, закончилось.

«Добро пожаловать в еще одну бессонную ночь!»

Жалобный писк раздался из дальнего конца коридора. София напряженно вглядывалась в сумрак. Белоснежный пушистый клубочек с торчащим трубой хвостом стоял на дрожащих лапках и звал на помощь.

«Котенок? Наверное, сбежал от кого-то».

Запахнув халат, София направилась по коридору к лифтам, возле которых пищал потерявшийся маленький, ослепительно-белый, сахарный комочек шерсти.

Такой же приплюснутый голубоглазый чертик был у нее в раннем детстве.

– Муська, – тихо окликнула котенка София.

– Мяу, – немедленно отозвался перс, словно согласившись с предложенным именем. Он сделал несколько робких шагов к Софии, опустившейся на колени, но шум спускающегося сверху лифта и громкий мужской смех внутри кабины спугнули его.

– Подожди, куда ты, малыш? Не бойся меня.

«Интересно, кому из гостей так весело?»

Маленький комочек прыжками помчался к лестнице. Постоял немного у первой ступеньки, подпустил Софию поближе. И, словно затеяв игру, запрыгал по ступенькам наверх.