Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

Гай сделал знак рукой – подождите, мол, – и достал из шкафа у стены небольшую коробочку, инструктированную перламутром, внутри которой оказалось множество ячеек.

– Свет! – раздался его громкий голос, в ту же минуту вспыхнуло верхнее освещение гостиной.

«Новые технологии нашли применение в системе отелей ретро», – с удивлением отметила про себя София. Она не знала, что есть встроенный звуковой датчик, и пользовалась обычным кнопочным выключателем.

– Смотрите, эти сокровища создает для меня доморощенный гений, Мастер Иллюзий. Совершенно случайно наши пути пересеклись во время вояжа по Северной Африке. Я встретил единственного в мире специалиста, уверяю, не шарлатана! Редкого творца искусственных снов, живущего в турецком гетто в пригороде Рабата[28]. Сейчас он уже очень стар и недалек от смерти, так что снадобья, изготовленные им, – бесценны.

Вот в этой ячейке нефритовые капсулы, одну из них я подарил вам. Это легкие сны, возвращающие нас в детство, дарящие покой, отдохновение и раннее пробуждение по утру.

А эти шарики ярко-красного цвета с тягучей жидкостью внутри вызывают сны страсти, любовной горячки, мучительной тоски, где завершающей ноткой следует иллюзия неистового прелюбодеяния. Человек проснется полным сил, готовым крушить горы, совершать подвиги.

Голубые для мальчиков – это сны-приключения. Дикий Запад, поиски сокровищ, пиратские хроники в компании знаменитых каперов.

Черную продолговатую таблетку можно было бы предложить вашей вечно унылой мадемуазель Аннет, но нет, она заслуживает лучшей участи.

– А что в ней?

– В ней обыкновенный сон-хоррор. Убийства, насилие, нападение зомби. Кошмар по заказу, творящийся вокруг спящего, с финальной смертельной развязкой. Такой сон можно испытать лишь единожды, чтобы круто изменить представление о ценностях. Умереть во сне, чтобы воскреснуть в реальности.

София тронула закрытую от света ячейку. Гай быстро отвел ее руку в сторону.

– Здесь находится подарок Мастера лично для меня – мой последний сон.

Глаза женщины, удивленно поднятые на говорящего, столкнулись с его мрачным взглядом.

– Я не могу дождаться дня, чтобы принять ее.

– Вы желаете смерти?

– Нет, моя дорогая, я жажду возвращения. Смерти нет.

София отступила от Гая на шаг.

«Пора уходить. Этот человек притягивает загадки».

Она и раньше слышала о восточных мастерах иллюзий, производящих снадобья на основе редчайшего опия, но полагала, что сведения о них подобны новостям об инопланетных кораблях, кругах на полях или полтергейсте в заброшенных домах. А теперь она испытала на себе воздействие одного из этих снадобий.

– Желаете угоститься еще одним сном? Могу предложить голубую или красную капсулу. Отправитесь за приключениями или утонете в омуте неземной страсти?

– Нет, спасибо, пожалуй, я пойду. Уже очень поздно. Попытаюсь заснуть сама.

Гай улыбнулся и, наклонив голову, прошептал Софии на ушко:

– Подождите, мне стоило больших усилий выманить вас из норки, чтобы так быстро отпустить. Для особых случаев и для самых прекрасных дам у меня припасен подарок Зеленой Феи.

Он взял женщину за руку и потянул за собой.

На потайном столике у окна за ширмой прятался невысокий изящный графин из тончайшего муранского стекла, где призрачно мерцала золотисто-зеленая жидкость. На узорчатой ложечке, лежащей на ободке суживающегося к низу бокала, белел кусочек рафинада.

– Знаменитый «Король Духов», лучший в мире абсент. Всегда вожу с собой небольшой запас. Прекрасно расширяет сознание, уносит в подлунные миры. Не желаете? —

Не дожидаясь ее ответа, Гай взял графин и тонкой струйкой пролил драгоценную жидкость через сахар, потом подхватил пропитавшийся спиртом кусочек щипцами и поднес к пламени свечи. Острый запах полыни и мелиссы, плавящейся на огне карамели закружил голову. Несколько тягучих капель упало в бокал, окрасив изумрудный напиток в янтарный цвет.

– Готово, моя принцесса. Испейте, – голос Гая дрогнул от волнения.

«Я не должна этого делать…»

Но, пути назад отрезаны.

«Ты сама этого хочешь».

София приняла протянутый бокал и, не отрывая взгляда от лица своего искусителя, отважно сделала глоток. Теплая, безумно горькая жидкость, насыщенная силой трав, моментально проникла в кровь, разнеслась искрящимся теплом по телу. От резкого запаха аниса в носу защекотало, на глазах выступили слезы. София подняла голову вверх, глубоко дыша.

Гай отступил от нее на шаг, внимательно наблюдая.

«Почему он так смотрит на меня?»

«Я наслаждаюсь… Позволь мне просто любоваться тобой», – ответил Гай, не произнеся ни слова.

– Так странно, я слышу ваш голос в голове, – произнесла она вслух.

«Ты находишь странное только в этом? Оглянись вокруг», – не разжимая улыбающихся губ ответил Гай.