Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

– Ты не смогла ждать, понимаю. Позволь, – мужчина взял руку Софии и почтительно прикоснулся к ней губами. – С добрым утром!

«Он опять издевается?»

«Нет. Я просто пожелал тебе не отчаиваться».

«Почему я до сих пор слышу твой голос?»

«Так надо. Главное, не бойся».

«Господи! Спаси и сохрани!»

«А вот это уже лишнее. Отныне ты лишь под моей защитой».

– Гай, это ты?! – не выдержала София, закричав.

Мужчина недовольно поморщился:

– Не так громко! А кого ты планировала увидеть? Уверен, еще немного, и ты догадаешься обо всем сама.

– Почти догадалась. Осталось лишь несколько сомнительных деталей, – София встала напротив сидящего Гая и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:

– Если допустить, что я по-прежнему сплю… Да, именно так. Логичнее вообразить, что весь бедлам вокруг – есть продолжение сотканной марокканским Мастером иллюзией. Тем не менее… То, что случилось вчера между нами…

– Позволь спросить: а что произошло между нами? – перебил ее Гай, невинно улыбаясь.

– Я не считаю случайную близость причиной неволить и запугивать меня…

– Какую близость? – громкий хохот прервал вымученное наступление.

София отступила на шаг в недоумении. Давно она не попадала в столь глупое положение. Отсмеявшись всласть над ее замешательством и вытерев слезы, Гай скрасил ситуацию:

– Да ладно тебе. Не мучайся напрасным стыдом. «Король Духов» в компании со свежим афганским опием произвели неожиданный эффект. Не так ли?

София, пытаясь скрыть слезы, без сил опустилась в кресло.

«А как же бесчисленные следы от твоих губ?»

«Софи, о чем ты?»

«Какой смысл сейчас искать их, не правда ли? Они ведь уже исчезли?»

«Безусловно».

Гай не сводил с нее снисходительного взгляда:

«Ты размечалась. Угомонись».

– Мне больше нечего здесь делать! – твердо произнесла женщина и встала. Но непослушные колени тут же подкосились.

– Я не отпускал тебя, – синие глаза Гая подернулись льдом. – И не забыл, что отныне мне принадлежит нечто особенное.

Женщина помертвела. Ее сердце заметалось в груди словно загнанная в силок птица.

«Мало того, что я в бреду призналась ему в любви, в придачу успела пообещать собственную…»

– Брось, я не собираюсь наживаться на доверчивости неопытного сновидца. Поэтому всего лишь арендую твою невинную душу на время, пока ты не исполнишь то, ради чего явилась в этот забытый богом приют.

«Я здесь, потому что сама так решила».

«Ошибаешься».

«Прекрати читать мои мысли!»

Гай расплылся в простодушной улыбке:

– Хорошо, если тебе это не нравится.

– Почему улетела твоя дрессированная птица? Она испугалась меня?

Капер грустно взглянул в окно.

– Скорее, она испугалась меня. Но сейчас это не должно волновать тебя, принцесса.

– Зачем я здесь?

Сложив руки на груди, господин Лэндол несколько секунд внимательно рассматривал сидящую напротив женщину. Гай медленно возвращал себе прежнюю внешность – коротко стриженный ежик седеющих волос, усталые морщинки, разбегающиеся от уголков глаз, вздернутые в вечной улыбке уголки губ. Образ стареющего грустного клоуна.

– Каждые двадцать лет планеты выстраиваются в линию, создавая редкое астрономическое явление – Великий парад планет.

Последний чуть не стоил глупцам жизни, но после принесения в жертву одной из потерянных душ равновесие восстановилось. Еще мальчиком я стал свидетелем одного из небесных парадов, тогда отель впервые открыл семерым двери для искупления. Грехи избранного сгорели в знаменитом пожаре, почти уничтожившем верхнюю часть здания.

Твое имя – София, что означает «мудрая», не так ли?

Через несколько часов ты выступишь на стороне защиты, пытаясь оправдать заблудших в земных страстях глупцов. Сможешь убедить меня – спасешь их души. Нет – гореть им всем в скверне.

Никто не смел вмешиваться в отработанный столетиями сценарий. По моей просьбе семеро согласились поразвлечься и выслушать третейское мнение смертного существа. Как видишь, веяния демократии не чужды и Стражам.

Я закончил. Вопросы?

София, стараясь унять дрожь, прошептала:

– Кто ты такой?

Гай насмешливо вскинул бровь:

– А сама что думаешь?

– Я не верю в сказки! Ада не существует. Как и Рая.

– Ты права. Ты не достойна ни того, ни другого. Что еще?

– Каково твое настоящее имя?

– Глупый вопрос. Я уже отвечал на него. Их много. Я предпочту любое, какое понравится тебе. Назови!

– Ты тот, Кто Живет Среди Людей.

Глаза Гая недобро вспыхнули и на мгновение залились тьмой. Он сморгнул, взглянув на ясное небо, и вернул им прежний добродушный окрас.

– Верно. Но это лишь часть меня. Вторая половина смертна. Я обычный человек, выполняющий необычное предназначение.