Игры века

Где же Кармина? Наверное, где-то прячется, подумал Натанаэль, поднимаясь по старым полуразрушенным лестницам и с трудом различая ступени. Чем дальше он шел, тем роскошнее становились склепы. Это были настоящие маленькие дворцы с колоннами, кариатидами[7], гигантскими каменными вазами и коваными решетками. Ничего пугающего, если не думать о том, что находится внутри. Успокоиться и сосредоточиться на задаче мешали яростный ветер и бьющие по лицу ветви деревьев. Натанаэль старался думать о Кармине. Интересно, какое будет у нее выражение лица, когда он поймает люксоматон?

Подмастерье с осторожностью преодолел еще несколько ступеней. Кажется, он достиг самой высокой точки кладбища. Растительность была здесь не такой обильной, а сигнальные огни аэростатов позволяли осмотреть окрестности.

– Давай! Найди его! – кричали зрители с высоких трибун.

Натанаэль махнул им рукой, прошел между двух могил и радостно улыбнулся. Склеп в форме пирамиды был прямо перед ним. Рядом стояла миниатюрная готическая часовня. Ее охраняли статуи ангелов, вооруженных мечами. Юноша замер. Он увидел мигающий зеленый свет. Трофей был совсем рядом. Натанаэль обогнул часовню и направился к склепу. Под ногами хрустнула ветка. Зеленый огонек тут же двинулся с места и быстро-быстро побежал меж могил.

– Не может быть! – воскликнул Натанаэль.

Он обогнул часовню и побежал за огоньком, который то гас, то вновь загорался. И вдруг просто исчез. Задыхаясь от быстрого бега, Натанаэль остановился, облокотившись на постамент статуи. Та вдруг раскинула руки в стороны и крикнула: «Бу!» Подмастерье схватился за сердце. Кармина! Конечно же, это она! Но, даже осознав это, Натанаэль инстинктивно сделал шаг назад, споткнулся о торчащий из земли корень и растянулся прямо на могильном камне.

– Прости, я тебя напугала! – со смехом сказала Кармина.

– Ты? Напугала? Еще чего! Я сразу понял, что это ты.

– Ну конечно! – ответила лясникамка, помогая подняться. – Кстати, твой полет был совсем не плох!

Кармина стояла рядом, и сердце Натанаэля вновь заколотилось.

– Надеюсь, ты потрясена! – хвастливо заявил он.

– Я была бы еще больше потрясена, если бы ты сказал мне, что нашел люксоматон!

– А что ты скажешь, если узнаешь, что я почти это сделал? Лясникамка улыбнулась. Белоснежные зубы блеснули в темноте.

Внезапно у них под ногами задрожала земля. Башенка, венчающая роскошный склеп неподалеку, осветилась красным светом. Кирпичные стены строения задрожали и разошлись, как если бы их раздвинули гигантские руки. Крыша обвалилась, и из склепа в облаке пыли, увешанный корнями деревьев, вылез второй трипод.

– Хорошо они подготовились! – пробормотал Натанаэль, глядя, как гигантская машина восстает из-под земли, разрезая прожектором темноту.

– Потрясающе! – с восторгом воскликнула Кармина.

– Да, именно это я и хотел сказать.

И под ободряющие возгласы зрителей они пустились наутек.

– Кармина, ты сможешь его отвлечь? – задыхаясь, спросил Натанаэль. – А я пока поймаю люксоматон. Он рядом вон с той пирамидой.

– Служить приманкой? Да ты в своем уме?

Лясникамка ловко перепрыгнула через канавку, Натанаэль последовал ее примеру, но споткнулся, упал и покатился по склону вниз, пока не уперся в большой каменный крест.

Оглушенный, юноша закрыл глаза. Он почувствовал, как из носа течет липкая теплая жидкость.

– Лертач! – выругался он сквозь зубы.

К счастью, было темно, и никто не мог видеть, какого цвета у него кровь. Послышался уже знакомый шум. Приближался трипод. Машина прочесывала местность. Нужно было где-то спрятаться. Натанаэль огляделся и приметил несколько склепов, выстроенных в форме маленьких домиков. Дверь одного была открыта. Юноша немедленно вполз туда и закрылся изнутри. Снаружи задрожала земля. Трипод прошел мимо и последовал дальше.

– До конца испытания остался один час! – где-то вдалеке раздавался голос Фиори.

Натанаэль вздохнул с облегчением. Еще есть время, чтобы найти трофей. В укрытии было сыро, витал гнилостный запах, о природе которого юноша предпочитал не думать. Он снял с пояса нож, чтобы оторвать рукав, тщательно вытер им следы крови с лица и рук и спрятал испачканную ткань под грудой камней.

Подождав некоторое время, он вышел наружу.

В небе было шумно, на земле же царило спокойствие. Натанаэль вновь направился к пирамиде. Женщина из аэростата говорила, что люксоматон всегда возвращается на место. Оставалось проверить, так ли это на самом деле. Натанаэль слышал, как Фиори хвалил Кармину за ловкость, с которой та в очередной раз ускользнула от трипода. Подмастерье улыбнулся. Какая же она необыкновенная, эта Кармина!

Он замер. Люксоматон как раз возвращался к склепу. Теперь подмастерье видел его куда лучше. Трофей, который нужно было заполучить, был не больше котенка. Шесть коротких лапок. Он напоминал краба или паука с зеленым фонарем вместо головы.

Натанаэль старался двигаться бесшумно, внимательно глядя под ноги.

– До конца испытания осталось совсем немного! – объявил Фиори.