Игры века

Лица у журналистов были совсем не радостные. Похоже, им не нравилось, как с ними разговаривает Фиори. Они задавали скучные вопросы, по всей видимости, заранее согласованные с советником. Тот с нетерпением ждал, пока они закончат, пуская клубы дыма и наполняя палатку едким запахом табака. Выгнав журналистов, обратился к участникам:

– Вы трое, слушайте меня внимательно! Совсем скоро вас выпустят на кладбище. Вам нужно найти люксоматон, который излучает зеленый свет. Мы его хорошенько запрятали. У вас будет два часа.

– Думаю, это будет нетрудно, гражданин советник, – ответила Кармина.

– Не слишком-то радуйся, красотуля! Кладбище занимает площадь в сорок три гектара. Холмистая местность. И ребята из мастерских постарались на славу. Вам не придется скучать, гарантирую. Иностранные шишки будут в восторге! Очень надеемся, что вы нас не разочаруете. Вопросы есть?

– А где управительница? – поинтересовалась Либертэ. Фиори пристально посмотрел на нее и медленно выпустил дым через ноздри, словно бы размышляя, не раздавить ли это наглое насекомое.

– Здесь я представляю правительство! Больше тебе знать не положено, – ответил он.

Снаружи раздался мощный удар гонга, от которого задрожали стены палатки и заныло в животе. Фиори без церемоний подтолкнул собеседников к выходу.

– Желаю хорошо провести время, ребята!

Либертэ, Кармина и Натанаэль вышли наружу и зажмурились. Сотни лампочек освещали стены кладбища, ставшего на один вечер ареной Игр. На стенах сидело множество зевак, размахивающих флажками. Увидев участников, они стали кричать, бить в ладоши и топать ногами. Но самое удивительное было еще выше. В ночном небе висели гигантские белые шары, привязанные к земле крепкими канатами. Аэростаты. На них разместили особо почетных гостей, очевидно, «иностранных шишек», о которых говорил Фиори. Было видно, как внимательно они наблюдают за происходящим.

Завертелись пропеллеры. Еще один дирижабль медленно и величественно поднялся и застыл над воротами кладбища, встав в гигантский полукруг аэростатов. Советник в сопровождении двух вооруженных до зубов лясникамов присоединился к гостям.

Кармина не сдержалась и выругалась. Либертэ и Натанаэль готовы были провалиться сквозь землю. Раздался новый удар гонга. Участники вздрогнули. Зрители завопили еще сильнее, как будто хотели, чтобы их голоса долетели до самой Франции.

– Испытания начинаются! – раздался с неба зычный голос Фиори. – Третья команда! Вы должны найти люксоматон и не попасться! У вас два часа! Время пошло! Желаю лудачачи!

Кармина, Либертэ и Натанаэль вошли в ворота и обнаружили за ними длинную аллею, выложенную булыжниками. Камни были покорежены и разбиты, но по ним вполне можно было передвигаться. Чуть дальше росли деревья – настоящий густой лес. Ветвистые кроны возвышалась над оградой кладбища. С трудом можно было различить очертания могил, расположенных по обеим сторонам аллеи. Темнели склепы.

Дорогу можно было видеть только вблизи освещенной ограды. Чем больше от нее удалялась команда, тем сильнее вокруг сгущалась тьма. Еще пара шагов, и они окажутся в тени деревьев – не будут видеть дальше своего носа. Натанаэль набрал в легкие воздух и сказал:

– Они думали напугать нас заброшенным кладбищем, но у них ничего не получилось!

– Ты правда так думаешь? – спросила Либертэ, с беспокойством рассматривая куст ежевики, похожий на затаившегося зверя. – В чьи лапы мы не должны попасться, как вы думаете?

– Наверное, Фиори имел в виду патрульные автоматы, – предположил Натанаэль.

– Не думаю, – задумчиво возразила Либертэ. – Я читала о них, это устаревшая модель, они не могут ловить нарушителей. Должно быть что-то еще.

– У меня план, – вмешалась Кармина, не отрывая руку от пояса с ножами. – Мы ищем штуку, которая светится. Чтобы ее заприметить, нам нужно куда-нибудь залезть. Либертэ, тебя это не касается, остаешься внизу. Не хватало еще, чтобы ты грохнулась. Я залезу на дерево, а ты, Натанаэль, можешь взобраться вон на тот склеп? Увидишь, что происходит в западной части кладбища. Если всё тихо, будем пробираться к центру.

Натанаэль кивнул.

– Главное, смотри не поранься! – взволнованно сказала ему Либертэ.

Подмастерье тут же понял, что она имела в виду. Никто не должен был видеть, какого цвета у него кровь.

– Я буду осторожен, – ответил он и пошел к склепу, на который указала Кармина. У строения был большой купол, увенчанный башенкой. Через пару секунд девушки услышали вскрик.

– Ты в порядке? – закричала Либертэ.

– Да, – тут же ответил Натанаэль. – Просто нога запуталась. Тут такие большие корни. Настоящие джунгли!

– Пока всё спокойно, – пробормотала Кармина, подходя к огромному ясеню с раскидистыми ветками. – Либ, смотри в оба! Я уверена, что-то нечисто. Они наверняка приготовили нам сюрпризы. Атаку патрульных автоматов, например.

Вдруг она замерла. Где-то лязгнул металл.

– Это снова я! – откуда-то издалека послышался голос Натанаэля. – Это металлический склеп. Я почти на самом верху!