Игры века

Тем временем лясникамка пробила Жермену надбровную дугу. Натанаэль решил вмешаться.

– Прекрати! Ты его убьешь!

Кармина прервалась, ее руки были испачканы кровью.

– Не лезь, сиротка!

Тот покачал головой и твердо обхватил ее за плечи, потянул назад. Кармина не стала сопротивляться и отпустила жертву. Однако Натанаэль чувствовал, что ее трясло от ярости. Каждый ее мускул был в напряжении. На секунду ему показалось, что она сейчас ударит его и вернется к Жермену. Но Кармина уступила.

– Убирайтесь! – крикнул Натанаэль. – Забирайте Жермена и оставьте нас в покое.

Морда-Решетом словно не знал, как поступить. Несмотря на взбучку, которую Кармина задала его лейтенанту, Арман не желал сдаваться. Натанаэль сглотнул. Если он хочет завоевать уважение Кармины, действовать надо немедленно. Он закатал рукава, схватил нож и постарался принять как можно более угрожающий вид.

– Ты слышал, что я сказал, Арман? Если хочешь, оставайся, и я покажу, чему меня научила моя подружка. Но предупреждаю, будет больно.

И он направился прямо на противника, внутренне надеясь, что тот уступит первым. Ведь, если Арман примет вызов, он может и выиграть в драке. Кроме того, был риск, что все обнаружат, какого цвета у Натанаэля кровь.

К счастью, блеф сработал.

– Хорошо, мы уходим, – сказал наконец Арман, поднимая руки. Он приказал Раулю помочь Жермену подняться. Горилла едва держался на ногах. Они аккуратно попятились к выходу с площадки, не смея повернуться к лясникамам спиной.

– Мы еще встретимся! – пригрозил Арман.

– Нет, не встретитесь! – возразила Кармина. – Если я узнаю, что ты снова ищешь встреч с Натанаэлем, у тебя окажутся во врагах все лясникамы Лариспема. Всех на тебя натравлю!

Морда-Решетом сплюнул и ушел; за ним последовал Рауль, сгибаясь под весом товарища. Когда они пропали из поля зрения, Натанаэль испустил вздох облегчения. Его ноги вдруг стали ватными, и пришлось приложить усилие, чтобы не рухнуть на мостовую. Кармина провела рукой по лицу.

– Лертач меня дери! – прошептала она с закрытыми глазами. – Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался вот так.

Натанаэль, упустивший первую возможность пригласить Кармину поужинать, мгновенно ухватился за вторую.

– Скажи мне, как называется твое любимое кафе, и мы немедленно туда отправимся!

Горький привкус от внезапной встречи с Мордой-Решетом и его друзьями быстро растворился в щедрых порциях пива, которое им подал патрон «Мертвой крысы». Они уселись за отдельный столик и заказали жареную картошку и курицу. Уплетая хрустящие крылышки, они болтали, глядя друг другу в глаза. Натанаэль рассказал Кармине несколько забавных историй из интернатской жизни, и всякий раз, когда ему удавалось вызвать ее улыбку, он торжествовал. Подмастерье же попросил Кармину рассказать, как ей поначалу работалось в «Летающей свинье».

– Ты должна гордиться собой! – с восхищением воскликнул он, услышав ее историю.

– У меня не было выбора, – ответила лясникамка. – Так же как ты, я очень хотела работать. Я приспособилась. А вообще, знаешь, жаль, что ты провел детство в интернате. Выходил бы ты почаще гулять, стал бы популярным парнишкой.

Натанаэль не понимал, к чему она клонит. Кармина объяснила:

– Ты красавчик, умеешь подделывать почерк, хитрить и вводить людей в заблуждение. Вон как ты обманул Морду-Решетом!

Натанаэль тут же вспомнил, какого цвета кровь текла у него в венах. Ему стало неловко, и он решил сменить тему.

– Как ты думаешь, что нас ждет завтра на Играх? Кармина задумалась, обгладывая косточку.

– Никто не знает, что там приготовили. Ясно одно: организаторы хотят зрелищ. А в двадцатом округе только одно подходящее место – кладбище Лашез.

Натанаэль вспомнил, что им рассказывали о кладбище на уроках истории, и поморщился.

– Но ведь кладбище закрыто со времен Второй революции. Там уже, наверное, целый лес вырос. И автоматические часовые ходят туда-сюда.

– В общем, отличное место, чтобы пощекотать нервишки таким молокососам, как мы.

– Я только надеюсь, Либертэ не подведет. Если нам придется драться с машинами, ее умения очень пригодятся.

Лясникамка пренебрежительно посмотрела на Натанаэля.

– Да это просто груда железа, напичканная шестеренками. Мы выиграем, увидишь! Нам нужно заполучить эту победу хотя бы для того, чтобы позлить Братьев. Они-то думают, мы тут дрожим от страха.

Оба ненадолго смолкли. Затем Натанаэль решился:

– Кармина, я всё хочу спросить тебя… Лясникамка посмотрела на него с интересом.

– Как тебе удается всегда быть такой уверенной в себе? Я бы тоже так хотел.

Кармина вонзилась зубами в куриное бедрышко и, прожевав большой кусок, ответила:

– Всё просто. Вне зависимости от того, есть ли у тебя друзья или семья, только на одного человека на свете ты можешь рассчитывать всю жизнь – на себя самого. Так что лучше поддерживать с самим собой хорошие отношения, не правда ли? – Она хихикнула и добавила: – И вредно думать слишком много!