Игры времени. Дилогия

– Только, если нашей жизни станет угрожать реальная опасность. Нашей! – Многозначительно добавил он. – Понятно?

Она, как ему показалось, смущённо кивнула.

Молодые люди, не слышавшие его слов, приняли кивок Поля за добрый знак, и немного расслабились. Страх в их взглядах, обращённых на юношу, никуда не делся, а вот уважение сменилось неподдельным восхищением.

– Пусть грабят, – продолжил шептать Артур, – пусть даже ударят, – тут девушка резко повернулась к нему лицом, в её глазах засверкали молнии. – Да, да, – кивнул он, и вновь зашептал, когда Селена снова отвернулась, – потерпим. Но никакого сопротивления до последней крайности. Обещаешь?

Никакой реакции не последовало. Селена сидела прямо, крепко сжав зубы и закрыв глаза. Возможно для того, чтобы попутчики ничего не смогли разглядеть в этом зеркале души.

– Это приказ! – Надавил он. – Ясно?

Теперь она с явной неохотой кивнула, так и не проронив ни слова.

Не станет она сдерживаться, с тоской подумал Артур. Ну почему его не сопровождает зрелый и опытный в таких передрягах мужчина оперативник? Есть же Влад или Азат, ребята, прошедшие десятки экспедиций в самые смутные периоды истории. Есть патриарх оперативников Карл Гессен, хоть ему и сорока ещё нет. Да он бы согласился и не на столь заслуженных, но опытных. А эта невыдержанная девчонка, навязанная ему Шоллом, только провалит миссию, громя всё и всех направо и налево. А может… вдруг подумал он, именно с таким расчётом её к нему и приставили?

А что? Кто сразу после обнаружения тела гида первым напомнил ему инструкцию, требовавшую немедленного возвращения? Она. Как то это не вязалось с тем рвением к работе и командировкам в прошлое, которое девушка выказывала до того момента. Молодым новичкам обычно (Артур по себе помнил) зачастую плевать на инструкции, если те становятся на их пути к приключениям. Молодость рвётся в бой! А стариковские страхи, пусть и основанные на горьком опыте, считает лишь глупыми предрассудками. И Селена поначалу вела себя похоже, но тут вдруг вспомнила о возвращении.

А кто так ярко «засветил» их на постоялом дворе? А в дилижансе? Какого чёрта она набросилась на этого молодца? Её он не трогал. Да и трогал бы? Его прах истлел за много веков до её появления на свет!

Выходило так, что оперативница делает всё, чтобы сделать дальнейшее продолжение расследования в этом времени и месте невозможным.

Всё это совсем не обязательно так, угрюмо вздохнул Артур, хотя именно подобным образом выглядит. Ладно, решил он, внесём пока Селену в список загадок. Ох, и много же их уже накопилось.

Тем временем экипаж остановился. Но ничего не происходило. Ни разбойничьего свиста, ни пьяных криков дезертиров. Даже голоса возниц смолкли. Как показалось Артуру, даже птицы смолкли. Хотя это, без сомнения, было всего лишь субъективным ощущением.

– Хорошо, – решительно заявил он спутникам, – пора уже посмотреть, что там происходит. А то так до ночи простоим.

– Помни, что вы мне должны! – Внезапно прозвучал голос из-под шляпы.

От неожиданности Артур ударился головой о потолок кареты, и чуть было не уселся на колени своего «брата».

– Обещал что? – растеряно спросил он.

– Просто запомни, что не я ваш враг, – ответил незнакомец. – Иди.

Уже выходя наружу, Артур вдруг понял, от чего голос таинственного путешественника никак не удаётся опознать. Виной тому был французский прононс. Кроме того, тот говорил всегда коротко и очень тихо. Попробуйте поговорить, зажав пальцами нос, негромко выговаривая бедные содержанием фразы, хоть с ближайшими родственниками. И, если они не видят вашего лица, скорее всего не узнают и по голосу. Останется присутствовать только ощущение чего-то очень знакомого.

Снаружи оказалось немного зябко. К обычной лесной прохладе добавилось пасмурное небо, обещавшее к вечеру пролиться не по-майски ленивым дождиком. Однако, до сей поры под ногами ощущалась твёрдая сухая земля.

Селене должно понравиться, про себя горько усмехнулся он, ноги стоят крепко – удобно сражаться.

Буд-то услышав его мысли, из дилижанса начала выбираться девушка, вращая головой вправо-влево, напоминая движение антенны локатора. Она двигалась мягко, как кошка во время охоты. Это сравнение оказалось подсознательным, ибо Артур через плечо бросил ей резкое:

– Брысь.

Кошка недовольно фыркнула, но тут же убралась обратно.

Осторожно сделав два шага в сторону упряжки лошадей, Артур тут же понял причину молчания возниц, как и все прочие нелепости происходящего. Его взору предстала уходящая дальше в лес дорога. Посреди дороги, метрах в десяти впереди стояли трое. Все трое в стандартных белых комбинезонах, и с таким же стандартным оружием, направленным на дрожащих от ужаса кучеров. Один из несчастных мелко крестился, второго охватил столбняк в прямом смысле. Он сидел ровно и молча, если и дыша, то совершенно незаметно.