ИИ-2041. Десять образов нашего будущего

Элис посоветовала ему взять отпуск. В последующие дни даже такие простые задачи, как поесть ложкой, доставляли Чамалу немало хлопот. У мальчика сильно тряслись руки, свирепая стена цунами опять вздымалась в ночных кошмарах. Эта последняя задача, казалось, лишила мальчишку всей его энергии, в один момент создала вакуум, пустоту — и в разуме, и в теле.

Чамал обычно мало интересовался выпусками новостей, но однажды, все еще отлеживаясь в своей комнате, услышал доносившийся из кухни телевизионный репортаж. Родители ужинали с дядей Джуниусом и прибавили громкость. Диктор рассказывал о цунами в регионе Канто в Японии.

Чамал с трудом поднялся и, пошатываясь, побрел в кухню. Кадры на экране телевизора почему-то показались знакомыми. Камеры наблюдения засняли, как гигантская волна обрушилась на шоссе в прибрежной зоне. Автомобили, беспомощные и казавшиеся невесомыми, как бумажные фигурки, вертелись, кувыркались, а потом исчезали в бурлящей воде.

У Чамала бешено заколотилось сердце. Точно! Дорога, расположение машин, даже мусор… Он видел точную копию финальной сцены игры — она застряла в его сознании в тот последний день в лаборатории.

Так не бывает! Это невозможно! Это же просто была игра, а я геймер!

— Дядя, — он обратился к Джуниусу, с подачи которого оказался в Центре ReelX, — это ведь была только игра, правда?

Джуниус не ответил, помолчал и произнес: «Чамал, хочу тебя кое с кем познакомить».

На тренировочной базе дядя Джуниус подвел племянника к незнакомой двери. За ней оказался длинный коридор, который вел к щедро декорированному помещению. Орнаментов и изделий местных народных промыслов здесь было слишком много — казалось, это не офис, абсурдно гигантская сувенирная лавка. Чамал тут еще не был.

— Что ж, вот мы и встретились, — с дивана поднялась женщина во всем белом. Она сделал несколько шагов навстречу и протянула руку для делового приветствия.

Ладонь женщины оказалась теплой, а рукопожатие — на удивление крепким.

Она жестом пригласила визитеров сесть.

— Я Янь Цзюань, можешь называть меня Янь или Джейд. А ты — Чамал «Фантом», — она не спрашивала, скорее утверждала.

Чамал от удовольствия невольно залился краской, Янь Цзюань продолжала говорить.

— Я руковожу филиалом ReelX в Шри-Ланке. Я видела все твои результаты — ты, без сомнения, прирожденный пилот.

Щеки Чамала уже пылали.

— Твой дядя сказал, что у тебя есть вопросы. Постараюсь ответить. Спрашивай.

Чамал не был готов к такому повороту. Ну, дядя, мог бы и предупредить! Мальчик закусил губу — он напряженно думал. Что я должен сказать? Как мне сейчас быть уважительным и вежливым и вести себя «достойно», как учила мама? Он пытался тщательно подбирать слова, но все еще был слишком усталым и измученным, чтобы быстро соображать и аккуратно формулировать.

— Цунами… Оно было настоящим? — мучивший его вопрос сорвался с языка раньше, чем он успел сдержаться. — Это же была имитация, правда?

— Ты ведь не это хотел спросить? — подмигнула Янь Цзюань. — Ты ждешь четкого и конкретного ответа, хочешь, чтобы я сказала, была это настоящая катастрофа или умелая имитация? Я должна выбрать одно или другое, да?

— А что, есть еще варианты? — у Чамала кружилась голова.

— Скажи сначала: как думаешь, цунами в репортаже было реальным?

— Конечно.

— А цунами в игре?

— Фейк.

— А машины?

— Ландшафт, события — очень реалистичные, автомобили — фейковые.

— А ты действительно помог спасти машины и людей, как думаешь?

До сих пор Чамал отвечал уверенно, а теперь замялся.

— Н-не знаю.

Янь Цзюань насмешливо пожала плечами, но лицо выражало сочувствие.

— Но я знаю, что вы врете! — вдруг выпалил Чамал. — Цунами произошло в Японии — почему вы нам сказали, что это Сингапур? Если мы смогли как-то повлиять на реальность, зачем вы говорили, что это всего лишь игра?!

Вопрос повис в воздухе — Янь Цзюань молчала. Пауза затягивалась, но Янь все же заговорила.

— Я отвечу. Только сначала тоже кое-что спрошу, — она изменила позу, и теперь ее глаза оказались на одном уровне с глазами Чамала. — Ответь «да» или «нет». Ты хотел бы поехать в Китай?

Вопрос застиг Чамала врасплох.

— Только «да» или «нет»! — напомнила Янь Цзюань, увидела растерянность, удивление, неловкость мальчика и усмехнулась. — Ты — наш лучший пилот. Поездка в Китай — премия за отличную работу. Думаю, кстати, там ты получишь ответы на все свои вопросы.

— Вы имеете в виду, я буду теперь ездить по Китаю? — Чамал нахмурился. — Если так, я уже там был, причем во многих местностях.

Теперь оторопела Янь Цзюань — она только через несколько секунд поняла, что мальчик имеет в виду виртуальную реальность.

— Нет-нет, — рассмеялась Янь, — все по-настоящему, в реале. Физически сесть в самолет, долететь до Китая, подышать тамошним воздухом, поесть тамошней еды, пешком обойти знакомые тебе места. Хочешь?

Чамал задумался, поднял глаза на Янь Цзюань, кивнул и с достоинством улыбнулся.