iii. Камень третий. Дымчатый обсидиан

— Нет, — Кан отрицательно покачал головой.

— Подождем еще немного? — в голосе Карины прозвучала нерешительная просьба.

— Хорошо, — просто отозвался Ученик. — Я не прочь скоротать время за беседой.

Вздохнув, Карина Джовиб откинулась на спинку стула. Похоже, все мысли ее были сосредоточены сейчас на эксперименте и отвлечься от них ей было непросто.

— …Лайн сегодня вытащил меня покататься на лыжах, — с улыбкой произнес Кангасск и посмеялся над собой: — Однорукий лыжник! Большего посмешища мир не видывал.

— Он никогда над тобой не смеялся, — покачала головой Карина. — Он просто счастлив, что ты есть на свете.

— Лайн славный малый, — тепло произнес Кан. — Он смотрит на мир так, как будто в этом мире нет ничего невозможного. Мне всегда такой уверенности не хватало…

Мимолетный взгляд, который Карина в тот момент украдкой бросила на горящий обсидиан… Вспомнила что-то?..

Теперь Кан поклялся бы чем угодно, что для дочери Нэя один этот камень значит очень много. Даже оставшись без Холодного и Горящего, Ученик все еще владел Наррой и не мог не почувствовать, как что-то дрогнуло в душе молодой женщины. Давнее воспоминание.

— Лайнувер… — вдумчиво произнес Кан. — Могу я спросить, откуда такое имя?..

Взгляды их встретились…

Порой достаточно одного слова, одного вопроса, чтобы беззаботная беседа, призванная убить время, перешла в нечто, похожее на осторожный шаг по тонкому льду, за которым лежит далекий берег, куда очень давно никто не ступал. Одно неверное действие — и не видать тебе берега; возможно, уже никогда…

— Я никому об этом не рассказывала, — нахмурилась Карина. — Ориону даже.

— Тогда и мне не стоит, — сразу оговорился Кангасск.

— Тебе как раз стоит, — возразила она, сплетя тонкие пальцы. — Ты принес мне Горящий и отдал мне его. Так же доверчиво, как я однажды отдала его Лайнуверу. Наверное, ничего не бывает зря…

Еще до войны; еще в то время, когда будущее было неизвестно и необъятно, словно сказочная страна туманов, Карина Каргилл встретила парня, носившего имя Лайнувер Бойер. Он пришел с небольшим отрядом — десяток юных Сохраняющих Жизнь — и принес Нэю странную весть. Малоизвестному тогда ученому из-за этой вести пришлось потом спешно сворачивать лагерь и бежать из Ничейной Земли, бросив все разработки. Беспокойство оказалось напрасным: не было ни погони, ни угроз, а отряд Лайнувера бесследно исчез на следующее же утро после того… как Карина отдала парню горящий обсидиан.

— …Ты скажешь, это странно, что я назвала сына именем незнакомца, — печально проронила дочь Нэя, поправив прядь волос, выбившуюся из пышной прически. — …Но просто… за какие-то несколько минут, что мы с ним говорили, он стал мне дороже всех на свете. И я знаю, почему, — она подняла на Кангасска грустный взгляд. — Я тогда не удержалась и надела цепочку с Горящим, а он позволяет чувствовать мир иначе, более тонко. И я чувствовала, что Лайнувер не врет мне… и — эту дрожь под сердцем — признак светлого и доброго чувства. Я говорила с ним несколько минут, но мне казалось, я всю жизнь его знаю. Знаю и люблю.

— Карина… — хотел было остановить ее Кан, понимая, что бедняжка едва сдерживает слезы, но осекся.

— Я предчувствовала, что он не вернется, — прошептала она. Нет, эта женщина не расплачется ни за что, как бы больно ни было вспоминать… — Но столько лет надеялась. Помню, даже бросилась навстречу сыну миродержцев, когда увидела знакомый плащ, и Горящий… — Карина невесело улыбнулась, и заговорила спокойнее: — Максимилиан тогда странно на меня посмотрел… Мне показалось, он даже внешне был похож на Лайнувера в тот момент. Это было странно… Впрочем, когда слишком долго ждешь и надеешься, начинаешь видеть знакомое лицо всюду… — она вздохнула и зябко повела плечами.

Кангасск опустил глаза. Он многое мог бы сказать сейчас, но промолчал.

«Не показалось тебе… Это был почти Лайнувер. Почти. По крайней мере, Макс все помнил.

И о чем ты думал, Макс, когда снова увидел ее? Ту, которая тебя ждала, верила, надеялась? О чем думал, когда прошел мимо?

А если бы не прошел?.. Все могло бы быть иначе. Тысячу раз иначе…»

…Стоило только представить…

Они побежали в разные стороны — мириады путей и дорог, бесчисленные варианты несбывшегося, возможного и невозможного. Все они шли от этой точки — точки выбора. Серебряные нити неведомого паука… они разбегались все дальше и дальше друг от друга, и где-то Макс был жив и звал маленького Лайна сыном, а где-то… всего было не перечесть. И лишь одна нить, короткая и потускневшая, одиноко обрывалась в пустоте: он прошел мимо, он выбрал… и этот путь стал его судьбой, тогда как другие сияли рядом…

— Я понял, что такое Паутина, — сказал вдруг Кангасск, вскинув голову. — Это место, где встречается то, что было, что будет, и что могло и может быть.

— Я не понимаю, — произнесла Карина растерянно.