Ийон Тихий

Аддарекх отрезал угол у пакета и, запрокинув голову, позволил струйкам свободно падать в рот. Товарищи, уже поправившие здоровье, терпеливо ждали, пока командир, задержавшийся у капитана, придет в себя. Мрланк подошел к кошкочеловеку и потерся о его ботинок. Пузико у кота округлилось. Шнурогрызки были для него несъедобны, он выслеживал и рвал их не потому, что хотел сожрать, а потому что они – враги. Но капитан распорядился не отказывать бойцу ни в чем. Да на кухне и без приказа рады были побаловать отважного котенка. Белая шерстка лоснилась, а мордочка приобрела благостное выражение от несчетного количества сосисок.

Аддарекх опустошил пакет, вытер губы платком и с наслаждением откинулся на спинку кресла. В кают-компании играла приятная музыка. Сквозь запах крови пробивался не менее притягательный запах кофе.

– Налейте мне кто-нибудь этой отравы, – попросил он. И сообщил новость, которую принес от капитана: – Мы идем к Раю.

Ликование было бурным. Они вернутся на родину – а то уж и не чаяли. Увидятся с родными и любимыми, с друзьями и знакомыми. Встретятся с кетреййи, вспомнят наконец вкус свежей крови и забудут о консервах…

Первым очнулся от восторгов Шшагил.

– С чего это Гржельчик расщедрился? – он подозрительно сузил и без того узкие глаза.

– Он не расщедрился, – Аддарекх с удовольствием понюхал кофе, зажмурился и отпил. К горечи бодрящего напитка землян он так и не привык. – Один из пострадавших крейсеров – на орбите Рая.

Шшагил хмыкнул.

– Так и знал, что тут какой-то подвох. Он специально оставил его напоследок?

– Может, и специально, – Аддарекх пожал плечами. – Если бы мы зачистили «Дарт Вейдер» первым и свалили на родину, пользуясь оказией, как Гржельчик управлялся бы дальше? – он подул на кофе и временно отставил горячую чашку. – Но на самом деле в последовательности был определенный расчет. В первую очередь помогали тем, у кого сохранилась связь, заметили? Прежде всего – спасти тех, кого точно можно спасти. А потом уже искать тех, о ком неизвестно, целы ли еще. И меж первыми, и меж вторыми маршрут проложен тоже не с помощью генератора случайных чисел, а из соображений экономии топлива. «Дарт Вейдер» оказался последним. С другой стороны, окажись он по логике первым, я не поручусь, что Гржельчик не переставил бы его в конец.

– Шшагил, что за ерунда тебя волнует! – сказал Ййу Шшер. – Подвох, не подвох… Гржельчик мог бы вообще бросить нас на эсминце Ена Пирана, возни меньше. Я ведь не верил, что мы когда-нибудь вернемся домой. К маме, – мечтательно проговорил он.

Все заулыбались. Ййу молод, даже не женат еще. Аддарекх о родителях не тосковал – любил их, навещал порой, но давно вырос, пути разошлись. Он скучал по дочкам. Маленькая Арекха ждет его с подарками, а мать, укладывая ее на ночь, рассказывает сказки о приключениях храброго папы, сама не зная, где он, жив ли. Арекха верит, а старшенькие, наверное, понимают, что не все в жизни так, как в сказках. Волнуются, небось, гадают. Он вернется, ждать осталось совсем немного.

«Анакин Скайуокер» дрейфовал на орбите вокруг Шшерского Рая. Самое обидное, что вот она, населенная планета – близко, руку протяни, – но добраться до ее ремонтных баз никакой возможности. Ускорители лишены электропитания. Можно было бы вызвать помощь с Рая – почему нет? Это их союзнический долг. Но связь не работает. Совсем никакая. Остается тупо скользить по орбите и изображать из себя защиту, благо некоторые лазеры еще не умерли. Скоро, наверное, умрут: коварные гадины расползлись по щелям и непрерывно шебуршат, продолжая грызть провода. Выковырять их из укромных мест нереально, выжигать – опасно: мало ли какие еще кабеля повредятся, не дай Бог, сдохнут системы жизнеобеспечения. Только кусай локти да вздрагивай от шорохов в темноте.

Никто бы не поверил, но капитан военного флота, железная Василиса Ткаченко, с детства до жути боялась тараканов и пауков. Теперь она поняла – и шнурогрызок тоже. Особенно после того, как они сожрали медное кольцо прямо на ней. Она чуть палец не потеряла, кислотные ожоги никак не хотели заживать. Однако хуже всего пришлось идиоту из десанта, который зачем-то зашил себе в член алюминиевые шарики. Почему мужики думают, будто женщинам это нравится? Больные на голову. Теперь парень инвалид не только на голову. Твари в поисках вкусняшек добрались до него, когда он спал. Сейчас он в медблоке в тяжелом состоянии, и, по всему, больше ему женщин не радовать.

Корабль погружен во тьму. Чудом спасенные от жадных уродцев батарейки приходится экономить. Передвигаться можно либо на ощупь, либо с подсветкой мобильника. У епископа были с собой свечи, но их уже почти извели. Жизнь замерла. Лишь продолжает шуметь вентиляция – Василиса боится перестать слышать этот звук.

Внезапно иной звук вторгся в сознание. Резиновый «чпок», лязг металла, шипение насосов шлюза. Кто-то пристыковался. Знать бы: друзья или враги?