Ийон Тихий

Двери шлюза разъехались, и встречающим с бластерами и парализаторами наизготовку открылась сюрреалистическая картина. Шестеро бойцов шитанн в синих комбинезонах, со слепящими налобными фонарями, в руках – что-то напоминающее стальные мухобойки и пылесосы с длинными трубами. У одного из них на плече – белый скалящийся кот. Не то нашествие из ада, не то охотники за привидениями.

– Вы кто? – тупо спросила Василиса.

Последний, с котом на плече, усмехнулся, обнажая клыки:

– Санэпидстанция. Истребление насекомых заказывали?

Как бы ни было велико изумление Василисы, ситуацию она оценила быстро.

– Вы сможете уничтожить тварей? Тогда добро пожаловать на «Анакин Скайуокер».

Усмешка пропала с лица вампира. Он растерянно оглянулся на товарищей.

– Как «Анакин Скайуокер»? Нас посылали на «Дарт Вейдер».

Василиса звонко засмеялась.

– Это одно и то же, шитанн. Заходите. Работаете бесплатно?

Он опять усмехнулся:

– Бесплатной бывает только приманка в ловушке. Кровь готовьте.

Он опустил кота на пол, и тот, яростно замяукав, помчался куда-то вглубь корабля. Трое шитанн включили свои пылесосы и ринулись в стороны, трое с мухобойками – следом за котом.

Из шлюза неторопливо вышли трое землян в легкой броне. На плечах – нашивки «Ийона Тихого», в руках бластеры.

– А вы откуда? – глаза у Василисы полезли на лоб. Она думала, что «охотники за привидениями» прибыли с Рая.

– С «Ийона», вестимо, – рослый негр щелкнул пальцем по своей эмблеме. – Бен Райт, майор десанта. Явились по приказу командования оказать помощь. Это, – он повел рукой туда, где раздавался вой пылесосов, злобный мяв и удары металла о металл, – наша штурмовая группа. А мы прикрываем, чтобы твари не пробрались на бот.

– С каких пор у «Ийона» вампиры в штурмовой группе? – не поверила Василиса.

Он улыбнулся. Зубы белые-белые, как у всех негров, и ровные, аж завидно.

– Это долгая история.

– Как же она начинается? – судя по всему, шитанн сами знали, что им делать, и не нуждались ни в подмоге, ни в указаниях. Чем маяться ожиданием, лучше скрасить его разговором.

Десантник облокотился спиной о стену и снова улыбнулся:

– Жил-был адмирал Ррхлу…

История и впрямь вышла долгой. Где-то в отдаленных отсеках гремело, звякало, шумел пылесос. Потом все стихло. Навстречу затопали шаги. Появился вампир, несущий ведро, наполненное растерзанными трупиками шнурогрызок. Василису слегка замутило, когда он поставил его перед ней.

– Принимай, хозяйка!

– Зачем мне… это? – слабо простонала она.

Он пожал плечами.

– Откуда я знаю? Для отчетности.

– Аддарекх, позволь тебе представить капитана «Анакина Скайуокера» Василису Ткаченко, – вмешался Бен. – Капитан Ткаченко, это Аддарекх Кенцца.

Выглядел Аддарекх Кенцца не очень. Облава далась нелегко. Подтянулись его товарищи со своими мухобойками, такие же потрепанные, усталые.

– Каггер Шшер, Ййу Шшер, Зигленк Арранц, Шшагил Хот, Винк Трагг, – перечислил Бен. – И Мрланк Селдхреди.

Василиса посмотрела на вампиров.

– Всего семь. А их шесть. Что с седьмым?

Бен улыбнулся.

– Мрланк Селдхреди – это кот.

Котенок просочился вперед меж ботинок шитанн, гордо вскинул голову – вот он я! Василиса присела на корточки, погладила встопорщенную после боя шерстку.

– Хозяйка, – кашлянул Аддарекх. – В смысле, кэп. Расплатиться бы надо.

Она невольно поморщилась. Понимала, что их услуга бесценна, но жаба брала свое.

– Конечно. Сколько?

– Донорскую кровь. Всю. Мы сами решим, сколько вам оставить на крайний случай. А Мрланку, – он подмигнул коту и потрепал ему загривок, – колбаски. Да побольше, побольше.

– По-моему, все очевидно, – сказал Йозеф. – Мы берем вас на буксир и делаем прокол до нашей орбитальной станции. Там вас отремонтируют, и «Вейдер» снова будет рассекать по небу на радость Земле и на страх всем врагам.

Ему очень хотелось зайти к Василисе в гости. Он ни разу не был на «Дарте Вейдере». Те, кто знал, какого пола Вася Ткаченко, фантазировали о царящем на корабле особом уюте. Мол, женщины любят уют. Наверное, так. Марта любила уют…

Василиса пригласила его, но с гостями не получилось. На костылях прыгать из шлюза в шлюз – весьма неудобное и болезненное удовольствие. Он ответил, что готов принять ее на «Ийоне». Теперь они сидели на «Ийоне» и спорили.

– Мы не можем уйти от Рая, – упрямо повторила Василиса. – У нас ведь договор с шитанн, разве нет? Если «Вейдер» покидает пост, кто-то должен его заменить. Кто? Вы?

– Если мы заменим здесь вас, кто «Вейдер» на буксире потащит? У вашего пепелаца ни один двигатель не дышит.

– Вот потому-то, – она ткнула в стол указательным пальцем – забавный жест, – потому-то я и прошу, чтобы вы помогли нам с ремонтом питания двигателей. Нет, в первую очередь орудий. Потом двигатели, потом все остальное.

Ему нравилась решительность и непоколебимость Василисы. Даже сейчас, когда они препятствовали его планам. Не капризная дамочка, а командир корабля. Для нее на первом месте – долг. Ее задача – защищать подступы к Раю, и она пойдет на все, чтобы ее выполнить. Аварийное состояние крейсера – досадная мелочь, с которой следует разобраться, не отступая от предписаний командования.