Иисус

Пока шли эти ожесточенные споры, Иоанна Крестителя продолжали держать в крепости Махеронт. Вскоре некоторым из Его учеников разрешили поговорить с ним. И они, естественно, рассказали ему об Иисусе из Назарета и о Его служении. Тот, чье пришествие предсказывал Креститель, на самом деле действует не с ожидаемой жесткостью. Похоже, Он не претендует ни на атрибуты власти, ни на то, чтобы Его обязательно признали Мессией. Он говорит только о божественной любви и милосердии. Вместо того чтобы жить в аскетизме, Он пирует со своими последователями. Разве это предназначал Всевышний народу Израиля?

Последователи Крестителя не одиноки в своих сомнениях. Узник тоже начинает сомневаться в своем бывшем ученике. Действительно ли Тот «Агнец Божий»? Иоанн видит, как растет количество поклонников его двоюродного брата из Назарета, но теперь этот пришелец отклоняется от его учения как Крестителя. Не ошибся ли он в этом человеке? Эти горькие размышления заставляют Иоанна попросить двух близких ему людей пойти и задать Иисусу вопрос, чрезвычайно важный для Крестителя: «Ты ли Тот, Которому должно прийти, или другого ожидать нам?» (Лк. 7:20). И посланцы отправились на поиски Иисуса. Бывший ремесленник из Галилеи уже был не неофитом, а почитаемым учителем, говорившим уверенно и властно. Принимая посланцев Иоанна, Иисус получил прекрасную возможность открыть, кто Он есть на самом деле. Но Он не стал этого делать и ограничился перечислением своих дел: «Пойдите, скажите Иоанну, чтó вы видели и слышали: слепые прозревают, хромые ходят, прокаженные очищаются, глухие слышат, мертвые воскресают, нищие благовествуют» (Лк. 7:22). Чудеса, экзорцизм, исцеления, утешение отверженных… Вот какой неожиданный ответ получает Иоанн Креститель, ответ, в любом случае противоречащий его собственным воззваниям.

Самое примечательное, что мы не знаем, какова же была реакция самого плененного Иоанна. Последовавшее позднее красноречивое и неловкое молчание Церкви по этому поводу свидетельствует о многом. Предтеча громко и ясно возвестил о пришествии кого-то более великого, чем он сам, но в последний момент растерялся и пребывал в неопределенности. Сам он так и остался на пороге Царства Божьего.

Галилеянин, не порывая с Иоанном Крестителем, показывает, что не является его полным наследником, обязанным следовать его программе! Перед толпами, которые теперь внимают ему, Иисус прославляет Предтечу в таких удивительных выражениях: «Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его» (Мф. 11:11). Другими словами, находясь на переломном этапе истории Израиля, Иоанн возвестил о грядущем новом мире, но сам принадлежал к миру старому.

Иоанн Креститель обезглавлен

Ирод Антипа имел обыкновение отмечать свое восшествие на престол в годовщину своего рождения. На 34-й год своего правления, а было ему 50 лет, он устроил празднества в Махеронте.

Среди танцовщиц была и очаровательная отроковица Саломея, дочь Иродиады и Ирода Филиппа. Антипа разгорячен зрелищем и дает клятву предоставить ей все, что она пожелает. Саломея отправляется за советом к матери, которая питает к Иоанну неугасимую ненависть с тех пор, как тот публично выступил против ее повторного брака. И потому она советует дочери попросить в качестве подарка голову Крестителя. Ирод Антипа вынужден подчиниться. Девушка получает кровавый дар и приносит его матери на блюде.

Ирод Антипа разрешит похоронить останки Крестителя его ученикам, которые затем отправятся предупредить Иисуса о случившемся. Есть основания полагать, что было это в конце лета 31 г. н. э.

Многие церкви и храмы претендуют на то, что именно у них хранится голова Иоанна. Тело Крестителя было найдено в 1976 г. под северной стеной большой церкви Святого Макария в Александрии.

О конце этой трагической истории известно не так много. Через шесть лет после смерти Крестителя, воспользовавшись каким-то пограничным спором, царь арабских набатеев Арета IV, наконец-то подготовившийся к военным действиям, напал на армию своего бывшего зятя и полностью ее разгромил. Оскорбление, нанесенное дочери Ареты IV Фазалис, было отомщено!

Глава десятая От Иерусалима до служения после Галилеи

Чудо у купели Вифезда

«После сего был праздник Иудейский…», — пишет Иоанн в начале главы V своего Евангелия (Ин. 5:1). По всей вероятности, речь идет о Рош ха-Шана, еврейском Новом годе, который отмечают в начале осени. По этому случаю Иисус после долгого отсутствия возвращается в Иерусалим.