ИХ. Книга девятая (СИ)

— Участникам разрешено использовать лишь силы, дарованные Владыкой Хаоса, — ответил я, доставая из сумки небольшую металлическую пластину. — Так что я могу рассчитывать лишь на карты и самого себя. Вот, — протянул кусок металла напарнику, — это ключ от ячейки в хранилище. Там лежат полководческие и производственные карты, а здесь, в сундуках, — наиболее ценные вещи, деньги и прочее, в общем, разберетесь сами.

— А с ней ты не хочешь попрощаться? — друг покосился на спящую Cаймиру.

— Нет, — качнул я головой. — Так будет лучше. Еще одной Ночи прощания она не переживет, да и я… Если все получится, я сам ее разбужу, а если нет…

В горле встал сухой комок, не дававший вытолкнуть окончание, но Медж и так все понял, просто молча кивнул и, хлопнув меня по плечу, весело рыкнул:

— Уходи и возвращайся, друг! А мы подождем тебя здесь. В бой нужно вступать с легким сердцем, пусть мысли о нас тебя не тревожат. Бей быстро, бей сильно, а если не повезет — прими смерть достойно!

Старый девиз наемников, ранее всегда хорошо настраивавший меня на нужный лад. Верные слова для тех, у кого за спиной никого нет: ничем не дорожа и ничего не имея, легко идти в бой с именем Отца Битв на устах.

— Возьми, — тигролюд протянул мне одну из своих карт, блеснувшую золотом. Доспех Призрачной тени. — Хорошей защиты никогда не бывает много, может пригодиться.

Не зная, что сказать, я едва смог выдавить:

— Спасибо, друг! — и убрал карту в Книгу. У старого кота не так много карт высшего ранга, а золотой доспех и вовсе единственный, но он отдал его без всяких условий и залогов, чтобы дать мне дополнительный шанс выжить. — Я обязательно его тебе верну, Медж.

Мы несколько секунд постояли в тишине.

Пора. Поправив сумку на плече, я делаю шаг на выход из убежища и, не выдержав, все же оборачиваюсь. Еще один последний взгляд на спящую Cаймиру, сжавшуюся в комочек, укрытую пледом, уснувшую после пары капель Оранжевых снов, добавленных мною в вино. Медж, стоявший рядом с беседкой, на прощанье, залихватски мне подмигнув, хлопает сжатым кулаком по груди. Так у нас провожали бойцов, перед выходом в рейд. «Уходи и возвращайся». Я очень постараюсь, чтобы так и было.

В своем личном доме из ценных вещей я не оставил ничего. Если погибну, ключ среди прочих трофеев может достаться победителю, и тогда в моих тайниках он обнаружит много такого, что способно принести смерть моим друзьям: к ним придут с вопросами, на которые они не смогут дать ответов. Да, вероятность того, что у участника турнира окажется эта крайне редкая карта, ничтожно мала, но даже на подобный риск я идти не хотел. Поэтому все, что опасно оставлять своим близким, я укрыл в отдельном арендованном хранилище, установив на вещах взрывной заряд с таймером. Если вернусь, отключу, ну а если нет — ненужных следов не останется. Ну а все то, что может пригодиться и безопасно, сложено в контейнеры возле беседки. Пускай лучше собранное мной достанется тем, кто мне дорог, а не удачливому чужаку. Даже одна мысль о том, что кто-то будет рыться в моих вещах, оценивать стоимость, перебирать, думая, что взять с собой… меня передернуло от отвращения. Дом — это слишком личное, то, что я не готов делить ни с кем.

Ния с Котом встретили меня возле торговых рядов. Девушка просто вышагнула из темноты лавки, удерживая Кота на руках.

— Уйдешь не прощаясь? — тихо спросила она, подойдя ближе.

— Тебя сложно найти, — ответил я. — Впрочем, как и его, — кивнул в сторону Кота, внимательно смотревшего на меня.

— Нам приходится скрываться, — оправдываясь, ответила она. — Я совершила оплошность, попыталась просканировать нага, с которым ты ведешь дела, боялась, что он может предать тебя, обмануть. Cаймира так за тебя переживала. Я действовала осторожно, но не смогла заглянуть в его мысли: у него очень сильная защита, так, пробежалась по верхам… А после меня начали искать: незаметно расставили по Двойной Спирали маяки, засекающие ментальную активность, у слуг нага появились сканеры мозговых волн. Мне пришлось спрятаться на время вместе с ним, — она кивнула на Кота.

— Я и не знал, что у Шепчущего есть такие возможности, — присвистнул я. — Думал, что помимо Совета Старших подобные поисковые операции по силам организовать разве что Ящерам или Летунам.

— Змеи до Кейдана были Великим Домом, — возразила Ния, — а клан Ящеров тогда даже не входил в число первых. Теперь, после открытия дверей кланового дома, когда Шепчущий получил доступ ко всем хранящимся там ресурсам, его возможности выросли в разы.

— А ты это откуда знаешь? — удивленно уточнил я, неверяще смотря на Нию, словно увидев ее впервые. — Не думал, что ты настолько интересуешься политикой и тем, что происходит у нас в Двойной Спирали.