Илья Муромец и Сила небесная

Пока калики пили ядрёный клюквенный квас и нахваливали матушку, Илья как заведённый ходил по двору, бил босыми пятками в землю, приседал и даже пару раз подпрыгнул. Всё было в порядке: ноги работали! Неожиданно Илья вспомнил батюшкины сетования по поводу ножной силы, что в руки ушла. Иван Тимофеевич чаял, чтобы сила эта когда-нибудь снова поделилась поровну. «Наверное, руки у меня теперь вдвое слабее стали, – загрустил Илья. – Надо бы проверить».

Он подобрал с земли согнутую подкову, что давеча кинул старцам под ноги и сжал её левой дланью.

– Хруп! – сказала подкова, разваливаясь на две половинки.

– А силы в тебе прибавилось, – проговорил высокий, смахивая с усов ядрёную пену. – Как орех, подкову расколол!

– А батя говорил, что, если я встану, половина силы из рук в ноги перейдёт.

– Значит, ошибся батя. Нынче вся сила, которую ты не растратил за двадцать лет, тебе дарована за смирение, ибо ты не изводил ближних своей немощью, а терпел и молился. Ежели и впредь так поступать будешь, то сила богатырская тебе ещё много лет послужит.

– Но и ты должен Богу послужить: сперва ратными подвигами, а потом и монашескими, – сказал второй странник.

– А я думал с вами идти, мир людской посмотреть, пыль из дорог повыбить…

– Разные у нас пути, – оборвал Илью третий старец. – Ты думаешь, отчего мы слепы? А чтоб не видеть, как святую Киевскую Русь супостаты распинают и глумятся над верою Православною. Вот очистится земля наша от скверны, росой Божьею умоется, тогда мы и прозреем сызнова… Как раз для этого твоя силушка и сгодится.

– С супостатами биться готов, только я ж сроду меча в руках не держал.

– Эка беда! Ещё подержишь, – усмехнулся высокий и, опрокинув заплечный мешок, вытряс на землю щит, меч и шлем, похожий своими плавными обводами на церковный купол.

БУРУШКА

Вынутый из ножен меч сверкнул сталью – такой же твёрдой, как дивный камень адамант, что равно умеет блистать на княжеском перстне и резать стекло, аки нож бересту. Меч был большим и тяжёлым, но в богатырской длани Ильи, он казался лёгкой хворостиной.

Илья вышел за ворота и осторожно взмахнул своим оружьем, а потом ещё раз и ещё. И вот диво: с каждым разом его движения становились увереннее и точнее. Внезапно он крутнулся вокруг себя и наотмашь саданул клинком по стволу старого, но ещё крепкого клёна. Удар вышел такой силы, что меч разрубил ствол и клён с шумом повалился наземь, подняв тучи пыли.

– Откуда я это умею? – спросил поражённый Илья.

– Кого Господь благословляет, у того всё получается, – ответил высокий. – Только не забывай просить.

* * *

Внезапно послышалось могучее ржание, и из-за дома вышел конь. Такого дива Илья ещё не видывал. Спину коня украшало – богатое седло белой кожи. Его ноги были похожи на крепкие колоды, под атласной шкурой бугрились мышцы, глаза горели как скатные яхонты, косматая грива играла чёрным бархатом, а статью он был чуть ли не вдвое крупней любого карачаровского тяжеловоза. Но несмотря на внушительные размеры, конь был быстр и лёгок, словно бабочка. Едва касаясь копытами земли, он подлетел к Илье и ткнулся в ладонь мягкими губами.

– Бурун… Бурушка… – ласково приговаривал Илья, поглаживая густую гриву.

Он не знал, откуда взялось это имя, но коню оно явно пришлось впору, потому что своей неуёмной силой Бурушка был похож на морской бурун, что бурлит и пенится у гранитных скал.

Передним копытом скакун аккуратно потрогал землю и взмахнул шёлковым хвостом, словно приглашая всадника в седло: мол, посмотрим на что ты годен. Илья поначалу оробел, но увидев, что странники одобрительно кивнули, беркутом взлетел на коня и радостно дохнул в настороженное ухо: «Давай, Бурушка!».

Конь взвился на дыбы и бросился вперёд. Скок! – и Карачарово осталось позади, а под ноги скакуна легла степь широкая. Почуяв простор, Бурушка рванул во весь опор. Зашумела ковыль-трава, засвистел-загудел ветер, заметались птицы в вышине, пытаясь догнать чудо-коня.

Да только куда им, если даже жёлтое солнечное колесо покатилось вспять по небосклону…

* * *

Вдоволь наскакавшись, Бурушка перешёл на рысь. Илья легко управлял поводьями, посылая коня то влево, то вправо, то заставляя сдавать назад. Он уже не удивлялся, что всё у него получается, будто не на печи сидел почти всю жизнь, а гарцевал в боевом седле. Честно сказать, сидеть на подушках было мягче, но Илья не огорчился. «Ничего, – подумал он, – притрёмся»…

Неожиданно впереди в высокой траве мелькнуло рыжее пятно. Это был крупный лисовин, промышлявший куропатку.

Лисиц в Карачарово не любили. Эти хитрые на выдумку создания таскали кур и гусей чуть ли не из-под носа зазевавшихся хозяев. Поэтому Илья частенько видел в окне, как растрёпанная баба или полуодетый мужик бегут со скалкой или оглоблей за рыжей бестией, а та спокойно улепётывает, не выпуская из пасти жирного кочета.