Иллюстрированная история оружия. С древнейших времен до начала XIX века

Под управлением Карла Великого Германо-Франкское государство достигает высшей степени своего могущества. Делая в своем огромном государстве всесторонние преобразования согласно требованиям времени, этот великий государь занялся военным делом, организовал и привел в порядок военные массы, обратил внимание на их вооружение, причем эта организация военных сил имела гораздо большее значение, чем обыкновенная предохранительная мера со стороны правительства. Принципы, которыми руководствовался Карл Великий при образовании войска, должны были, при обширном применении, совершенно изменить социальное положение германских племен.

Еще до Карла Великого война лишала множество племен свободы, отдавая их в подданство победоносных предводителей. Организация Карла Великого при продолжительности войн в отдаленных странах представляла такое стеснение собственников (свободных — frei), что они добровольно пошли на службу более могущественных и богатых лиц, обязавшихся их содержать во время походов.

Таким образом появились ленные владельцы и ленники, или вассалы. Первые скоро достигали власти и богатства, и из них через наследственность образовалось дворянское сословие, рыцарство, которое приобретало все большее и большее влияние на жизнь государства и которое дало характерную окраску всем Средним векам.

В стремлениях Карла Великого создать конное войско укрепление единичной силы представляло неопровержимые военные преимущества. Каждый из его вассалов, каждый свободный должен был являться на войну со своими людьми, на конях и становиться под главное знамя. После них следовало пешее войско из несвободных и слуг, которые были частью пикинерами, частью стрелками. Из этого положения и создалось понятие «высший» и «низкий». В силу социального значения этой привилегированной части войска, в силу доверия государя к своим ленникам и вассалам конница стала важнейшим элементом войска, она видела в себе не только сердце войска, но и само войско. Такое положение, соответствуя характеру германского народа и его идеям о геройстве, могло, однако, только до тех пор иметь значение, пока остальные народы были того же мнения.

Появление кавалерии влечет за собой полнейшее изменение в вооружении. Длинный меч, уже использовавшийся франками во время Меровингов, становится теперь главным оружием конного воина и принадлежностью каждого свободного человека; вместе с тем увеличивается и значение копья, принесенного народами, пришедшими с востока в V веке, и его значение как оружия для первого нападения растет с необыкновенной быстротой. Длинный щит, несмотря на свое неудобство, и для конного воина не мог быть отменен вследствие несовершенства военного платья. Полукруглый, редко остроконечный шлем надевается поверх шейного прикрытия (нашейника), мешковидный панцирь спускается почти до колен.

Такое вооружение впервые появляется в сражении при Мерзебурге (933), и неожиданный успех, который оно имело, несмотря на то что неприятельское войско было в восточном вооружении и сражалось по системе восточных народов, привел к убеждению в непобедимости тяжелой кавалерии. И это представление, сделавшееся вскоре всеобщим, не могли совершенно уничтожить даже тяжелые уроки Крестовых походов. Что касается оружия пешего воина (Fussknecht), то тут не было установлено никаких правил; он мог сражаться палицей собственного изготовления, топором, копьем с крепким древком. Стрелки из лука набирались немецкими полководцами преимущественно из других стран; и это было первым зачатком наемного войска.

Не так быстро и решительно, как в Германии и Франции, произошло образование рыцарства в Италии, где оно и было всегда менее многочисленно, но зато вскоре приобрело большее могущество и значение. Венеция и Генуя управлялись всем дворянством сообща, в других же местностях более сильные из дворян захотели сделаться самодержавными государями и образовали множество небольших государств. Народная масса была с давних пор несвободна и угнетена. Здесь-то, где скрывался такой неограниченный простор честолюбивым стремлениям бесчисленных государей, скорее и ранее, чем где-либо, должно было образоваться наемное войско.

В начале Средних веков вооружение итальянцев делалось по древнему образцу; постороннее влияние проникало только с Востока, а индивидуальные особенности этих потомков Рима и их гибкая натура сделали остальное, чтобы дать вооружению своеобразный характер. Кроме того, не следует забывать, что пехота была с давних пор преобладающим войском Италии и таковым осталась навсегда. Только в XII веке обнаруживаются первые стремления усвоить себе иную систему войны, причем пехота все-таки не делается предметом презрения, как в Германии и Франции.