Иллюстрированный роман

У нее из головы никак не шла вчерашняя сцена с Алкивиадом. Если бы отец был рядом, он бы защитил ее и не допустил подобного. Она словно до сих пор чувствовала горячие руки Алкивиада на своих плечах. Его близкий взгляд и манящие тонкие губы. В какой-то момент ей пронзительно захотелось ни о чем не думать, а просто сдаться, покориться его воле, страсти и желанию. Возможно, так бы и случилось, если бы не его ехидный намек на Алексиуса, придавший ей сил побороть чары настойчивого аристократа. Такой намек был непозволительной наглостью, и Алкивиад получил по заслугам.

А может, дело в том вопросе, который и спровоцировал эту сцену? Она спросила Алкивиада, что бы он сделал, если бы волей случая она стала его рабыней. Этот вопрос явно развеселил и воодушевил юношу, подтолкнув его к столь энергичным действиям. Но его ответ… В тот момент она пропустила его мимо ушей, но сейчас он предательски всплыл в ее памяти. Да… Алкивиаду даже не пришла бы в голову мысль освободить ее! Он был убежден, что такие совпадения — это воля богов: всемогущего Зевса и равнодушных Мойр.

А вдруг все это — наказание ей? Ведь тогда в Македонии она знала, что поступает дурно, противясь судьбе… Она дала обещание, дала клятву богам, клятву себе и ему… Пусть даже он и не знает об этом… Прежде чем у нее появится возможность исполнить предначертанное и явленное в пророчестве, она должна отдать все долги… Интересно, а что бы сказал по этому поводу тот, кто не верит в судьбу и отрицает волю богов?

Пандора на мгновение задумалась, и тут же ее окатило волной холодного понимания. Ясного, язвительного и ядовито-кощунственного, как и все его слова. Он бы сказал, что человек всегда ищет оправдания своим желаниям, выдавая их за божественную волю. Она почувствовала отвращение — то ли к себе, то ли к нему, то ли к судьбе, поставившей ее в такое нелепое и страшное положение. Нет! Так думать нельзя! Если кто-то отвергает волю богов, то вовсе не значит, что боги не управляют человеческими судьбами…

Ее размышления прервал скрип калитки. Пандора резко обернулась, и сердце ее болезненно сжалось. Вот и он… Легок на помине… Алексиус, виновато улыбаясь подошел к алтарю. Быстро и как-то равнодушно отдал богам причитающееся и повернулся к ней.

— Доброе утро, госпожа! — взгляд Алексиуса упал на расписной лекиф с маслом подле алтаря. — Твоя награда? Прекрасный сосуд! Ты позволишь?

Девушка кивнула.

Алексиус подхватил лекиф, рассматривая рисунок на нем.

— Всемогущие боги! Ты видела? Ведь это Эрехтей готовит своих дочерей к жертвоприношению! Вот Хтония, вот Протогения, а вот… Пандора.

Художник Валерий Шамсутдинов

Девушка обреченно вздохнула. Конечно, она заметила, какой на лекифе изображен сюжет, и ее тоже поразило такое совпадение.

— Госпожа… — сказал вдруг Алексиус изменившимся голосом, — а это?.. — и он показал ей крошечную надпись под рисунком.

— Х-а-р-е-т, — прочла Пандора, едва шевеля онемевшими от волнения губами. — Харет… — повторила она, словно во сне, силясь осознать, что этот сосуд изготовлен в отцовской мастерской.

— Я и смотрю, знакомый стиль… — воодушевленно начал Алексиус. — Старый плут еще не разучился рисовать… — тут он взглянул на изменившееся лицо Пандоры и осекся.

Девушка крепко зажмурилась, прикусила губу, но горячие соленые слезы было уже невозможно сдержать.

Алексиус сделал шаг и обнял ее за плечи. Она уткнулась лицом в его мягкий теплый хитон. Ее душили рыдания. Она презирала и ненавидела себя за эту слабость, но не могла найти сил остановиться и оттолкнуть Алексиуса, и от этого становилось еще тяжелее. Он гладил ее по голове и шептал что-то успокаивающее. Она не могла разобрать слов, но почему-то становилось легче.

Наконец Пандора сумела взять себя в руки. Подняла голову с его груди и взглянула на Алексиуса. Его обычно серые глаза в лучах утреннего солнца вдруг наполнились небесной голубизной. Долгий миг они стояли неподвижно, но его порыв уже было не остановить. Он сжал девушку в объятьях и прильнул к ее губам. Пандора опустила ресницы. На несколько мгновений весь мир куда-то исчез, голова закружилась так, что она еле устояла на ногах. С огромным трудом девушка нашла в себе силы отпрянуть.

— Не надо… Не сейчас… — с усилием прошептала Пандора и сама испугалась странной многозначительности своих слов.

Алексиус с трудом оторвался от нее и послушно отступил, не сводя с нее жадного взгляда.

Глава 35

1

Последние дни Леша бросил все силы на подготовку к состязаниям и пустил на самотек спекуляции с шерстью. Но сегодняшний день был ключевым: в столярной мастерской должен быть готов испытательный образец прялки-самопрялки, разработанной еще в Македонии. Если все пройдет удачно, ему удастся быстро переработать всю скупленную в городе шерсть, тогда у него появится капитал и все можно будет начать сначала. Который раз…