Иллюстрированный роман

От Теодора не было никаких известий, но это скорее было связанно с непогодой и войной. Леша очень надеялся, что с началом весенней навигации наконец получит весточку от своего македонского друга. С не меньшей тревогой Алексей ожидал новостей из Афин. О его бывшем хозяине, Тофоне, тоже до сих пор ничего не было известно, и, честно говоря, Леша не знал, радоваться этому или огорчаться. Ему отчаянно хотелось, чтобы Пандора решилась поехать с ним в Македонию. Он гнал от себя подобные мысли, но то и дело ловил себя на этом. Они очень редко обсуждали будущее и Пандора всегда отвечала очень уклончиво и неопределённо.

Сегодня он пораньше вернулся домой, рассчитывая провести вечер с девушкой. Но спокойно поужинать вдвоем не удалось. В симпосион вошла Фрина. Она плюхнулась в клисмос и искоса глянула на Лешу, торопливо убравшего руку с ладони Пандоры.

Гетера была явно не в духе.

— Клянусь Афродитой, от этих войн одни беды! — с чувством заявила она и тяжело вздохнула.

— Что случилось? — сочувствующе спросила Пандора.

— Эта дурацкая осада… Вчера совет стратегов решил вывести из города войска. Остается всего один лох пельтастов из последнего набора — дети! А еще Дорион завтра притащится из Саны. Последних ухажеров распугает своей камбалой… На что я буду жить? — гетера скривилась и выразительно посмотрела на Алексиуса. — Как там, кстати, твои дела? Когда вернешь мои деньги?

Леша, как раз размышлявший по пути домой о проблемах со сбытом, помрачнел.

— Госпожа Фрина… — осторожно начал он. — Мы же договаривались на конец весны — начало лета… Сейчас торговли совсем нет.

— Ну да… ну да… — покачала головой гетера. — Конец весны… Дожить бы до этой прекрасной поры…

Ее прервало появление служанки. Рабыня торопливо расставила перед ними большие плошки вареных бобов с курицей и стопки горячих пшеничных лепешек. Гетера проводила служанку задумчивым взглядом, разорвала лепешку пополам, зачерпнула ей горсть бобов и отдернула руку.

— Ай… Горячо! — подула на обожженные пальцы.

Пандора все это время наблюдала за Фриной.

— Все-таки это несправедливо… — тихо сказала девушка и осеклась.

— Жизнь вообще несправедлива!.. — хмыкнула гетера и облизала запачканные маслом пальцы. — Так о чем ты?

— Не важно…

— Да ладно, говори, не смущайся… Тут все свои! — усмехнулась Фрина, косясь на Лешу.

Пандора собралась с мыслями:

— Мне кажется, несправедливо, что женщины не могут заработать себе на жизнь…

Гетера фыркнула.

— Ну… В смысле… обычным путем…

— Обычным? — с сарказмом переспросила Фрина.

Пандора залилась румянцем.

Леша попытался прийти ей на помощь:

— Ну почему же не могут?

— Ну и как же? Расскажи нам! — усмехнулась гетера.

— Есть же флейтистки, танцовщицы… — Фрина закатила глаза, но Леша продолжил: — Прачки, пряхи, ткачихи…

Гетера посмотрела на него с таким выражением, с каким обычно рассматривают юродивого дурачка.

— Прачки и ткачихи? Да я лучше… гхм… В общем, я свою жизнь не променяю на жизнь ткачихи! — Фрина повернулась к Пандоре. — А ты?

Девушка недоуменно оглядела собеседников:

— Я… Но ведь женщина всегда может найти себе место… в храме или святилище. Может ухаживать за больными, помогать нуждающимся…

— Ну да, ну да… Как же… в храме… — буркнула Фрина и выразительно закатила глаза.

— Можно открыть лавку или даже мастерскую с товарами специально для женщин… В таком деле мужчине будет не разобраться. Тут и доходы хорошие, и уважение, и почет… — осторожно предложил Леша.

— Стать лавочницей? Это, по-твоему, почетно? — с вызовом спросила гетера.

— Ну, это лучше, чем… гхм… Прости, госпожа.

— Продолжай, продолжай!.. — вкрадчиво мурлыкнула Фрина. — Лучше, чем что?

Леша беспокойно заерзал и бросил смущенный взгляд на Пандору, но не увидел в ее глазах никакого сочувствия.

Он попытался перевести разговор в другое русло:

— Я давно хотел рассказать вам, какую одежду носили женщины в моей стране…

Фрина поморщилась:

— Варварские обноски? Ну-ну…

Однако в глазах слушательниц появился огонек интереса.

— На словах трудно объяснить… — замялся Леша и огляделся.

Скоро он нашел, что искал. Поднял со столика восковую табличку, давно забытую кем-то в углу пиршественного зала, вгляделся в неровные, торопливо нацарапанные буквы и вопросительно глянул на Фрину. Гетера беззаботно махнула рукой. Леша энергично потер руки, разогревая ладони, и прижал их к холодному воску. Затем поднес табличку к губам и попытался нагреть воск своим дыханием. Пандора заметила упавший на пол скребок, подняла его и протянула Алексею. Тот благодарно кивнул и начал методично водить скребком по дельте, разравнивая воск.

Когда все было готово, Фрина пересела поближе, а Леша, прикусив от напряжения губу, начал аккуратно царапать стилом по воску.

— Такая одежда называлась «платье», — сказал Леша, скептически разглядывая результат своих усилий.

— … такое короткое? Едва закрывает колени! — не выдержала гетера.

— Это лишь один вариант. Вот еще… Были и с пышным… эээ… «подолом»… так назывался низ платья…

— Наверное, это было красиво… — задумчиво произнесла Пандора.