Иллюзии сада камней

Вскоре растерянность прошла, тренировки пошли своим чередом. Ася теперь, не напрягаясь, приходила три раза в неделю, спокойно отрабатывала ката, технику. Да и сама работа старших учеников превратилась в отдых. Учитель ничего не приказывал и ни за чем больше не следил. Впервые он разрешил стелить на деревянный пол маты, и отработка ката в паре стала похожа на веселое времяпровождение. Старшие ученики, получившие черные пояса, оказались на положении баловней судьбы, которым позволялось практически всё. Учитель стал необыкновенно добр и благодушен, никого не ругал, не унижал. Какое-то странное настроение сложилось в зале в тот момент, впервые все стали ходить на тренировки с большим удовольствием, расслабились. У многих даже возникла крамольная мысль о том, что Учитель в корне изменился, и отныне вся работа будет строиться на доверии и взаимопонимании.

Как-то раз Ася в парной работе оказалась с Джеком-Попрыгунчиком. Она напряглась, ожидая от него очередной подлости, но он, будто ничего не произошло, вдруг начал обучать ее так, как никогда не обучал Учитель. Он объяснил и показал Асе, что такое быстрый и точный удар! Это незнакомая техника была для нее настолько новой, удобной и эффективной, что она ухватилась за его объяснения, как за спасительную соломинку, и один этот момент стоил двух лет жестоких тренировок! Впоследствии Асю не раз спасал показанный Джеком прием, и никто из ее случайных и неслучайных противников не мог понять, почему ей удается пробить их защиту.

А еще через несколько тренировок Учитель вызвал Асю и Молчуна в свой темный кабинет. Стал он привычно мрачен, сосредоточен, напряжен. Ася почувствовала тревогу.

– Отныне в этом спортзале старшими после меня становитесь вы оба. Ты, – он ткнул пальцем в сторону Аси, – над женской группой, ты, – палец в сторону Молчуна, – над мужской. И никто не посмеет оспаривать ваши слова и приказы. Если надо – наказывайте младшего, унижайте и подставляйте. Сделайте все, чтобы выгнать из зала того, кто не будет соответствовать духу каратэ и школы. Вы должны заменить меня, я отдаю вам всю власть.

Молчун перестал дышать. Ася тоже застыла. Ей показалось, что это говорит не Учитель, а кто-то другой, что все произносимые им слова обращены не к ней. Власть над школой? Но зачем она лично ей? А как же свобода, личный рост? Она пришла сюда изучать воинские искусства, а не властвовать! И тут в ее уме всё сложилось. Словно сошлись, наконец, части замысловатого ребуса в одно целое, обозначив предельно простую картину, в которой нашлось место и ее незаслуженному черному поясу, и такой поспешной поддержке Учителя, и многому другому. Да, наставнику школы была важна не Ася, наивно мечтавшая о совершенстве, а ее официальный статус, подтвержденный золотым сертификатом ассоциации каратэ. Статус, позволявший быть его правой рукой, отдавать и выполнять приказы, заставлять повиноваться других и преданно служить самой. Пешка в далеко идущих планах Учителя.

Ася и Молчун вышли из кабинета, посмотрели друг на друга и, не сказав ни слова, отправились восвояси – по разным углам огромного пространства. Ася не знала, смеяться или плакать. Вот он, настоящий триумф! Разве могла она о таком даже мечтать? Одно она знала твердо – меньше всего на свете ей хотелось властвовать так, как желал этого Учитель. Меньше всего на свете…

В июне учеников осталось совсем мало, и чувство потерянности после аттестации развеялось. Человек ко всему привыкает. Черный пояс так черный. Какая разница? Хоть серо-буро-малиновый! Ничего не изменилось в иерархии школы и странных убеждениях Учителя – такие же противоречивые указания, непонятные проповеди. Для Аси наступило сумрачное время крушения иллюзий. Учитель, воинские искусства, собственный рост ученицы каратэ… Все эти стремления стали пустыми. Учитель казался застывшим истуканом-идолом, воинские искусства ушли в область сказок вместе с Желтым Императором и его подданными, а сама Ася потеряла здоровье. Оставалась еще надежда на возможное единство старших учеников. Но и этот миф развеялся также неожиданно. И, как ни странно, помог ей в этом Молчун.

Как-то раз, на одной из тренировок, он подошел к Асе:

– Мы собрались в поход… На один день… В воскресенье…

– Да? – Ася искренне удивилась, потому что от Молчуна никаких приглашений не ожидала. Да и не разговаривал он с ней никогда.

– П-пойдешь с нами? – он отвел глаза в сторону.

– С удовольствием.

– А у тебя есть фотоаппарат?

– Есть.

– Тогда возьми его с собой.

Тот июньский день был замечательным! Солнце еще не палило, но подсохшие травы уже издавали пряный аромат. Травяной настил был мягким, спутанным, похожим на ковер. Кое-где в нем предательски скрывались камни. Именно по этой причине и случилась первая неприятность – от туфли Молчуна отлетела подошва. Босиком он идти не смог, и битый час ушел на то, чтобы хоть как-то приладить треклятую резину. В конце концов, туфлю обвязали эластичным бинтом и пошли дальше, но уже не так резво.