Иллюзии сада камней

Вторая неприятность чуть не случилась, когда ребята в буковой рощице нашли один из бездонных карстовых провалов, и Молчун решил его исследовать. Ахмед и еще один паренек, из первогодок, обвязали его веревкой, стали осторожно спускать в колодец. Ася была против этой идеи, потому что, судя по эху и отсутствию звуков от падающих камней, в колодце не наблюдалось дна. Конечно, десять метров веревки для такого колодца – ерунда, и очень скоро Молчун застрял на уступе, освещая фонарем черную пустоту. Колодец расширялся книзу, и горе-спелеолог попал в ловушку – веревка, на которой он спустился, вплотную легла на один из выступающих карнизов. Ему не за что было ухватиться, чтобы преодолеть это препятствие, а протащить его через карниз ребята не могли: Молчун оказался слишком тяжелым. Сидел он в этом колодце больше часа. Ася пыталась сообразить, каким образом вызвать спасателей, а Ахмед, перекликаясь с пленником, бегал вокруг колодца и, всплескивая руками, периодически кричал, обращаясь к равнодушным деревьям:

– Молчун! Друг! Дэржыс, я тэбэ спасу!

Главное, чего все опасались – чтобы отчаянный исследователь не свалился в провал. Неизвестно, какие усилия приложили ребята, но, в конце концов, белый, как мел, Молчун увидел свет. Он с трудом перевалился через край, поднялся на ноги и сел возле Аси на поваленное дерево. Его руки дрожали.

Потом путешественники более спокойно исследовали небольшие пещеры, фотографировали их, позировали сами среди сталактитов и сталагмитов, удивлялись подземным красотам и… совершенно неожиданно подступил вечер. А спускаться с гор – километров восемь-десять. Ася стала намекать, что пора бы и возвращаться, слишком уж далеко зашли. Однако у Молчуна по программе было еще две пещеры. Всем стало понятно, что он намеренно ищет экстремальные ситуации и, как ни странно, создает их сам. Вероятно, он в глубине души хотел вынудить группу заночевать на плато. Но никому это уже не нравилось.

Ася решила, что пойдет к трассе одна. Ахмед ее тут же поддержал – у него вечером было назначено свидание с красавицей, и душа его рвалась в город. Третий паренек просто молчал, но был на стороне Ахмеда и Аси: полгода назад он сломал ногу, перелом начал ныть. Молчун, видя такой разнобой, поднатужился и применил все свое скупое красноречие, чтобы уговорить Асю остаться. Если бы она ушла, Ахмед ушел бы с ней, он никогда не оставлял женщин в трудной ситуации! Но для Аси уговоры Молчуна оказались из ряда вон выходящим событием, сердце ее растаяло, она опрометчиво согласилась.

Очередная пещера оказалась длинной, и дойти быстро до какого-то зала или речки оказалось невозможным. Пришлось Молчуну повернуть назад. Время было потеряно, и, когда ребята вышли к спуску на трассу, солнце село, навалились скоротечные летние сумерки – еще полчаса, и наступит ночь. Башмак Молчуна периодически «просил каши», все останавливались, дожидаясь, пока он подвяжет подошву бинтом. В лес вошли в полной темноте. И тут случилось очередное недоразумение – они заблудились, причем по вине Молчуна. Ребята пошли за ним по какой-то сомнительной тропе не споря, все еще подчиняясь, как старшему. Только Ахмед протестующе вздыхал где-то сзади. Ася шла и потихоньку наливалась яростью – дома ждали муж и дети, Глеб наверняка отчаялся увидеть жену живой.

Когда стал мигать и гаснуть единственный фонарь, она крикнула:

– Стойте! – все остановились и повернулись в ее сторону.

– Вы как хотите, а я пошла назад. Мне надоело!

Резко развернувшись, она, не оглядываясь, пошла по едва заметной ниточке тропы обратно – к той развилке, с которой и началось бесполезное плутание. Ей стало глубоко безразлично всё, кроме одного: если Молчун рассчитывал заночевать в лесу, то насчет Аси он глубоко ошибся – в ее планы это не входило никоим образом. Лес не так уж и велик, чтобы нельзя было преодолеть два километра до трассы, шумевшей буквально под ногами. И тогда произошло невероятное. Парни развернулись, и, словно по команде, молча потопали за Асей по тропе. Дошли очень быстро, сели на рейсовый автобус, поехали в город. Все были расстроены: Ахмед не успел встретиться с девушкой, Асю ждал скандал, а паренек натрудил недавно сломанную ногу. Молчун сидел с закрытыми глазами – то ли спал, то ли медитировал. Глядя на него, Ася впервые подумала: «Какая же темная у тебя душа!».

Все Асины авторитеты были развеяны в прах, черный пояс оказался пустышкой. По сути, за два года Ася научилась немногому – так, технике, которую можно было демонстрировать разве что в одиночку перед зрителями. От страха перед парной работой она так и не избавилась, удар держать не умела, за себя постоять не могла – разве что убежать. Ответ на главный вопрос: «как каратэ работает и работает ли вообще?» в ее случае оказался отрицательным: не работает! Так в чем же дело? В тренере? В тренировках? В учениках?