Иллюзия бессмертия

— Как же я довольна тобой, мой верный страж, — в голосе Темной Матери яркими нотами перекатывались удовлетворение и триумф. — Ты лучший ай-тэро из всех, что у меня когда-либо были. И даже несмотря на то, что мой грандиозный план осуществился не полностью, ты достойно справился с поставленной задачей, Айт.

— Не полностью? — скорее по инерции, чем из любопытства, рассеянно спросил одарин.

— Глупая девчонка не захотела стать вместе с Сумраком богиней в другом мире, а пожелала вернуться обратно, — небрежно сообщила Тьма. — Но это уже не важно. Однажды Сумрак найдет себе новую Дъяммиру. Главное, что нам со Светом больше не придется воевать с сыном за этот мир, у него теперь есть свой. Все счастливы и довольны. А я — больше всех. И, как и обещала, в благодарность за службу я готова выполнить любое твое желание. Проси все, что хочешь, Айт. Это твой звездный час, мой Первый страж…

Заторможенно вслушиваясь в глухие учащенные удары собственного сердца, Айт пялился в кромешную темноту чертога, все еще переваривая слова темной богини. Ему ведь не послышалось?..

Мешанина образов создавала хаос в его голове, и одарин не мог сложить в простую фразу упрямо бьющую в висок мысль: "Она сказала, что…"

— Чего желает твоя душа, мой одарин? — Тьма коснулась невидимыми пальцами скулы ай-тэро, и он вздрогнул, стряхивая с себя оцепенение, как припавшую пыль.

— Отпусти меня, — на одном дыхании произнес Айт.

— Что?..

Богиня обдала тело мужчины ледяным холодом, но не смогла вынудить его даже поежиться. Шагнув вперед, он словно одержимый повторил снова:

— Отпусти… Забери силу, магию, все, что дала, только отпусти.

— К ней? — взбешенно поинтересовалась Темная Мать.

— К ней, — без тени смирения и сожаления признался Айт.

— С-собираеш-шься предать меня?

Агрессивная магия сгустилась вокруг одарина, сжимая, причиняя боль и грозя расплющить его, как букашку.

Стиснув зубы и сохраняя прежнее достоинство, Айт гордо поднял голову, не желая притворяться и лгать даже под страхом смерти.

— Я всегда служил тебе верой и правдой, госпожа. И так будет, пока я живу. Ты спросила, чего я хочу в награду? Я честно ответил. Если ты мне откажешь, я продолжу служить тебе, как и прежде, и больше никогда ни о чем не попрошу, но мое сердце навсегда останется с той, которой я его подарил.

— Люди… — разочарованно вздохнула Темная Мать. — Мне никогда не понять вас. Ты отказываешься от власти и бессмертия ради возможности однажды состариться и умереть на руках у такой же ставшей немощной и некрасивой женщины. Что это?.. Безумие?

— Мы называем это любовью, — мягко улыбнулся одарин.

Холод объятий темной богини сменился легкой прохладой, и на мучительно долгие минуты в воздухе повисла тишина.

— Иди к своей смертной, — внезапно отозвалась женщина. — Отпускаю. И спасибо за службу, Айт.

Опустившись на одно колено, мужчина почтительно склонил голову, а затем, сняв с шеи альньир, положил его на землю.

— Благодарю, — еще до конца не веря собственному счастью, уронил он, в ответ услышав лишь тихий вздох и грустное: "Прощай".

После кромешной тьмы яркий свет острым ножом полоснул по глазам, ослепив и лишив Айта на какое-то мгновение возможности ориентироваться в пространстве.

Поднимаясь с колен, он потер пальцами веки, а как только, проморгавшись, обрел способность видеть, не сразу понял, куда попал.

Вокруг него, не обращая никакого внимания на его вторжение, шумели и разговаривали совершенно незнакомые люди, хотя место, где они все находились, Айт помнил довольно хорошо. Правда, оно выглядело несколько иначе, когда бывший одарин его покинул.

Мужчина недоуменно стал оглядываться по сторонам, и в этот миг ликующий детский крик подстрелил его на месте, будто дичь, заставив искать глазами вечный источник своего беспокойства и тревоги.

Взгляд внезапно скользнул по взметнувшемуся облаку темных волос, и Айт почувствовал, что теряет притяжение к земле, утопая в глазах цвета лесных фиалок, которые смотрели на него сквозь разделяющую их толпу.

Стук сердца намертво завис где-то в груди, останавливая время, звуки и весь мир вокруг, пока легкая и воздушная фигурка Вайолет, казалось, плыла по воздуху, замирая всего в полушаге от Айта.

— Ты вернулась… — сглотнул он, не смея ее обнять. Только смотрел в бесконечно любимое лицо, лаская его лихорадочно сверкающим взглядом.

— Зачем мне вечность, в которой не будет тебя? Она хуже смерти. Я лучше умру от боли сама, чем буду спокойно смотреть на то, как умирают те, кого я люблю, — по щекам Вайолет скатились прозрачные слезы, повисли на подбородке и капнули на белое платье девушки, расплываясь по нему серыми пятнами. — А ты?.. — шепнула она.

— А мне без тебя не то чтобы никак, мне без тебя просто незачем… — только и смог просипеть в ответ Айт. Он осторожно коснулся пальцами мокрой щеки Вайолет, цепляясь взором за ее дрожащие губы. — Это правда ты, моя лесная фиалка? Ты действительно отказалась остаться с Сумраком?

— Сумеречному богу нужна была любовь, — нежно прижалась к ладони любимого Вайолет, — а свою я уже давно отдала тебе, ай-тэро. Навечно.