Иллюзия бессмертия (СИ)

Бледная, как побеленная стена, девушка жадно глотнула дрожащими губами воздух и в ужасе пробормотала:

— Ариф приставил к горлу Санли нож и сказал Хранительнице, что если она не шагнет следом за ним в портал, то он убьет сестру света.

Дикий рев Кина на мгновение оглушил всех присутствующих, кого-то ввергая в еще большее отчаяние, а кого-то в бессильную ярость.

Несколько одэй тщетно пытались взломать запечатанный Арифом портал, когда их остановил резкий окрик Грайда: "Стойте"

— Портал не может вынести их за границы магического каркаса цитадели, — словно успокаивая сам себя, проговорил вслух он. — А значит, они выйдут где-то в лесу. Там, где их будут ждать.

Вернув себе былое хладнокровие, темный маг хищным взглядом скользил по простирающемуся вокруг цитадели пространству, быстро прикидывая, с какой стороны сюда бы пришел он сам, будь сейчас Грайд Схайл по-прежнему Первым магом ригул Морганы.

— Туда, — стремительно указав пальцем на запад, прорычал парень. — Проложите мне портал до самой границы в том направлении.

— Почему вы уверены, что оно верное? — быстро выплетая магическую конструкцию, обернулась к нему одна из одэй.

Грайд не мог этого объяснить, да и не было у него на это времени. Но одно он знал точно: за Хранительницей Света Моргана могла послать только самого верного пса.

И если это Хайдо, то ждать его следует именно оттуда, куда Грайд указал своей недрогнувшей рукой. Не важно, что радиус поиска слишком велик. Парень не сомневался, что местоположение своей сестры рохр вычислит по запаху за считанные минуты. Вот только о том, что будет после, Грайд не хотел даже думать, потому что впервые в жизни ему придется стоять с братом по разные стороны баррикад.

Яркая вспышка магии разорвала пространство, образовав высокую светящуюся арку, и, отбросив все сомнения, Грайд вскочил на спину уже ринувшегося в проход рохра, принимая командование над отрядом шагнувших следом за ними одэй.

ГЛАВА 36

Вайолет быстро обернулась через плечо, мазнув растревоженным взглядом по зажатой в руках Арифа одэйе. По бледным щекам девушки непрестанно текли слезы, поскольку острие прижатого к ее горлу ножа вспороло кожу, и воротник традиционного белого платья медленно пропитывался алой кровью.

Послушница была совсем юной — на вид лет пятнадцать, и то, что Ариф выбрал в качестве заложницы именно ее, будило в Вайолет едва контролируемый приступ нарастающей ярости.

Сильный и крепкий мужчина напал на самую слабую из волшебниц, ту, что в силу своей молодости и неискушенности не могла дать отпор магу с вековым опытом магии за плечами. Мерзко.

Но еще горше было от того, что Арифа все считали своим — магом с безупречной репутацией и обостренным чувством долга.

Все ложь…

— Идите вперед, светлейшая, — видя заминку Хранительницы, приказал маг. — Быстрее.

Столь пафосное обращение покоробило Вайолет. Выглядело оно скорее как издевка, чем как дань уважения.

— К чему эти расшаркивания, Ариф? — едко поинтересовалась девушка. — Из ваших уст "шевелись быстрее, дрянь" звучало бы честнее.

— Вы не понимаете… — сорвался на досадное шипение маг.

— Отчего же? — горько усмехнулась Вайолет. — Учитывая ваш нож, приставленный к горлу сестры Санли, чтобы выманить меня из дворца, я прекрасно понимаю, что намерения у вас явно не благородные. Вы ведь не на дружеские посиделки меня ведете, а собираетесь отдать в руки Морганы? Скажите… Всегда хотела понять, какова цена у предательства? Сколько нужно заплатить человеку, чтобы он забыл о совести, чести, доверии и дружбе?

— Говорю же, что вы не понимаете, — надсадно-скрипучим голосом обронил Ариф. — У нее моя дочь.

Вайолет резко развернулась, впиваясь беспощадным взглядом в мага.

— А почему вы решили, что жизнь вашей дочери важнее, чем жизнь погубленной вами Телларис, Санли, — кивнула на девушку она, — или моей?

Ариф побледнел, но лишь сильнее вдавил в горло одэйи нож, упрямо поджав побелевшие от напряжения губы.

— Извините, — выдохнула Вайолет. — С моей стороны было жестоко так говорить. Я могу понять ваши чувства, но не могу простить.

— Я не прошу у вас прощения, — тяжело сглотнул маг. — Я просто хочу обменять свою девочку на вас. Я обещал это своей умирающей жене. И вы не можете меня понять. Для этого нужно влезть в мою шкуру. Жить, каждый проклятый день умирая от чувства безысходности и вины, что не смог защитить свое дитя, не смог предусмотреть…

— Мне жаль, — тихо уронила Фиалка, посмотрела на дрожащую Санли и вдруг попросила: — Отпусти ее. Я пойду с тобой добровольно, Ариф. Только отпусти девочку. Она ведь тоже чья-то дочь. И слишком юна для того, чтобы умереть. Ее убьют, как только ты передашь меня Моргане. И тебя убьют, Ариф. Так дай шанс выжить хотя бы ей…

Ариф мотнул головой, не соглашаясь, и Вайолет с мольбой в голосе попросила снова:

— Пожалуйста. Достаточно жестокости и смертей. Возьми вместо нее меня. Я клянусь, что не буду сопротивляться.

На долю секунды в глазах мага мелькнуло сомнение, но его, видимо, сломила твердая решимость, написанная на лице Хранительницы.