Иллюзия дара

 Это вам не один жрец. Он и за сутки доберётся. Тем более, вроде как он магией владеет и чуть ли не летает.

 Тут же получалось двести с лишним человек, не считая нас с Кестером, его охраны и личных слуг.

 Пусть багажа мужчины много не набирали — их по приезду обещали снабдить всем необходимым, но сам факт такого количества народу накладывал известные ограничения при передвижении. В первую очередь страдала скорость. Поэтому только на дорогу мы отвели недели полторы. Для надежности, с запасом, две.

 Значит, на прощание с семьей и подготовку к путешествию оставалось еще две. Опоздать и не вписаться в обозначенный королем месяц означало оскорбить Его Величество, чего Кестеру по понятным причинам делать совершенно не хотелось.

 Время до отъезда потратили с пользой.

 Читать я все же научилась, хоть и делала это хуже первоклашки-двоечницы, по слогам, с паузами и неправильной интонацией.

 Матушка Дуглас упарилась делать из меня леди. Много раз я ловила на ее лице выражение, с которым обычно долго и со вкусом матерятся. Вместо того, чтобы облегчить душу, эта святая женщина начинала заново объяснять тонкости в приветствиях для того, кто старше тебя по возрасту и ниже по статусу, и отличия оного для тех, кто выше по статусу, но младше. Я честно пыталась запомнить, но, наверное, я как-то не так сделана: с ментальными дырками. И знания в них выливались так же, как вливались.

 Ну не приучилась я за годы в школе запоминать зубрежкой бесполезную информацию. Вот если мне обоснуют, почему и где мне оно пригодится — я запомню. Не заучу, а именно усвою. Например, математику я учила, чтобы не обсчитали на кассе, литературу — чтобы суметь человека послать так, чтобы он и не понял, что его обругали. Весьма полезный навык, не раз мне в жизни пригодился. А от физкультуры я просто тащилась. Это ни с чем не сравнимое наслаждение, когда ты преодолеваешь, потеешь, выкладываешься как можешь, а потом еще чуть-чуть — и все же достигаешь поставленной цели.

 Но вот тонкая наука правильного обмахивания новомодным в местных высших кругах веером мне не давалась никак. Мух бы я им прибила запросто — на реакцию никогда не жаловалась. Но это «склонить на двадцать градусов влево, чтобы дать понять партнеру, что не заинтересованы в следующем танце» навевало на меня не просто тоску — хотелось лезть на стену.

 Зато Кестер меня хвалил. Я довольно быстро разобралась в местных буквах, увязала их для себя с русскими, и дело пошло на лад. Чтение я собиралась практиковать и в дороге, для чего взяла две книги из библиотеки Дугласов: одну — о путешествиях по островам, другую — о местной флоре и фауне. Познавательная во всех смыслах литература, хоть и для детишек — с весьма условными картинками.

 Вслух проговаривать прочитанное пока еще было сложновато, но я уже запомнила некоторые часто употребляемые слова вроде «он», «много», «делать», и тому подобное, и автоматически выцепляла их в тексте, что помогало довольно быстро уловить суть, даже если я не могла сходу прочесть другие фразы.

 Чаще всего читать я училась на той же поляне фейри, не отрываясь, так сказать, от производства. Кестер внял моим уговорам и больше не пытался мне запретить общаться с бабочками. Но и фейри больше ничего подобного демонстрировать мне совсем не спешили. Наверняка их можно было как-то попросить, но технику управления ими лорд до сих пор не освоил, а значит, и научить меня не мог.

 — Они показывают то, что считают нужным, — пожал плечами Кестер на мои сетования. — Тебе повезло, что сразу ответили. Я с ними года два общался, пока они мне первую картинку не показали. Вот я ошалел.

 Лорд совершенно по-мальчишески фыркнул, вспоминая собственный конфуз.

 В нем, кажется, уживались сразу два Кестера. Один — известный всем владетель, суровый лорд, хозяин Медового острова. И другой — его, кажется, демонстрировали только мне — уязвимый, ребячливый и очень доверчивый парень.

 Ну вот какой идиот может так сразу доверить собственную жизнь и внутренние дела подведомственных земель посторонней девице, которую увидел первый раз двое суток тому? Других же эпитетов не подобрать. А нет, угадал. Повезло ему, я считаю, неимоверно. Мог бы на сучку какую наткнуться, которая сбежала бы со жрецами сразу, да еще и донесла бы на него — для того, чтобы получше устроиться в жизни.

 Это я такая золотая и правильная. И поддержу, и пойму, и поучаствую. Главное, чтобы нас в какой измене государственной не заподозрили. А то вот валяемся на полянке и подрываем устои, можно сказать, основу местной религии.

 Тот древний фолиант с картинками я, кстати, тоже начала изучать. Дело шло плохо, потому что шрифт был готичненький, а язык — достаточно архаичный, так что понимала я через два предложения на третье. Но картина местного фольклора потихоньку начала вырисовываться.

 В освоении текста изображения помогали не сильно, но некое представление о происходящем давали.

 Однажды, лет триста назад, с небес, как и положено, явились Богини.