Иллюзия Истории

— Объяснить сложно, — ответил Понс. — Нет времени углубляться в научно-технические дебри гиперфизики. Важно другое — в аналогии Роберта, от пули, пролетевшей сквозь плоскость, по краю дыры останется след в плоскости, кольцо. Вот его надо найти и уничтожить. Только потом можно «заклеить» черную дыру.

— Значит, мы ищем кольцо?

— Да нет, же, Вудс, — раздраженно воскликнул Понс. — Не понимайте буквально, аналогия не полная, гиперпространство неизмеримо сложнее. Скорее след должен быть шаром, эллипсоидом, пирамидой или тором. Возможно гораздо больше черной дыры в теле убитого. Может находиться и рядом и в тысяче километрах от тела. И воплощение произвольное — стальной шар с футбольный мяч, или еще одна пирамида Хеопса, рядом с оригиналом, или просто тайфун в пол Тихого океана.

— Угораздило же вляпаться в такую историю, подвергнув смертельной опасности все человечество! — со злостью произнес Вудс. — И как собираетесь искать это Нечто?

— Пуля должна себя проявить, — уверено сказал Понс.

Вдруг они услышали голос Фрэнка.

— Откуда она взялась?

Он стоял ближе остальных к воротам больницы. Его силуэт, на фоне рассветного неба и мерцающих сполохов, казался черным дрожащим пятном. Когда остальные мужчины подбежали к нему, окружающий пейзаж оставался прежним. В ста метрах из развалившегося здания вяло выстреливали протуберанцы холодного огня и струи разноцветного газа.

— Что произошло? — спросил Понс.

— Вы не туда смотрите, — сказал Фрэнк, указывая высоко в небо.

Но кроме луны и звезд там ничего не было.

— Сегодня новолуние, — тихо сказал Фрэнк. — Луна невидима с Земли.

Немая пауза длилась несколько секунд.

— О господи! Это не луна, — прошептал пораженный Понс, — такое даже вообразить невозможно.

Только теперь, присмотревшись, они увидели все странности ночного светила. Луна казалась чуть больше обычного размера, рисунок морей совершенно другой и располагалась она как никогда высоко, почти в зените.

Понс достал из нагрудного кармана «портсигар», набрал вызов, о чем-то переговорил.

В этот момент из развалин больничного корпуса раздался громкий хлопок, в небо выстрелил мощный гейзер оранжевого пламени. Там образовалась большая растущая вширь и вглубь воронка, в которую стала медленно стекать, словно кисель, земля. Тягучее желе почвы заворачивалось в водоворот, с чавканьем проваливаясь в жерло гиперпространственной дыры. Одновременно с этим возникло какое-то движение в небе.

— Смотрите, она приближается! — сказал Роберт.

«Луна» заметно опустилась, рябая поверхность потускнела, стал виден светящийся голубой ворс, покрывающий шар островами. Вблизи они казались актиниями с шевелящимися щупальцами. Приближение ускорялось. Когда через несколько минут лже-луна заняла четверть неба и столкновение казалось неизбежным, движение вдруг остановилось. За спинами оцепеневших людей появился человек в скафандре. Он подошел к Понсу, открыл черное стекло шлема.

— Оператор номер семнадцать, сэр!

— Почему задержались? — недовольно спросил генерал, переведя дыхание.

— Не могли пробиться сквозь энергетический заслон.

— Хорошо. Подробности потом. Доложите обстановку.

— Пуля исчезла даже из гиперпространства. Найти нигде не смогли. Возможно, она провалилась в компактные измерения.

— Черт с ней, — прервал Понс. — Важно, что осталось от нее здесь. Что делать с этим? — мотнул он головой в сторону «луны».

— Монги поставили пассивный энергозаслон, полагая, что не справимся с пробоем пространства. Мы взломали заслон, приостановили расширение пробоя и падение осколка пули.

— Временная мера, равновесие нестабильно, — скептически поморщился Понс. — Процесс в любую секунду может продолжиться.

— Да, но эксперты считают, есть около часа, чтоб попытаться удалить эту чертову луну и заклеить дыру.

— А если монги вернутся?

— Мы подтянули большую часть флота — пятьдесят кораблей. Включая «Полюс» и «Мезон». Вся армада барражируют в ста километров точно над нами. Объединенная энергосистема флота будет готова через несколько минут.

— Хорошо, — кивнул Понс, — надо быть готовым к возвращению эскадры монгов. Немедленно разворачивайте наземную гравитационную мортиру. Луну выбросить в гиперпространство в течении получаса. И вот еще что: второй мобильный Трансхрон уже размещен на «Полюсе»?

— Конечно, сэр. Позавчера оборудование с базы Лебедя перебросили на крейсер. А энергообеспечение Трансхрона установили на космоносце «Мезон». Для большей надежности энерговод между ними перебросили через гиперпространство.

— Хорошо. Срочно вызовите эвакуатор, будем готовить обмен Робертов 29-ого и 42-ого годов.

Оператор отступил на три шага в сторону, куда опустился силовой луч лифта. Луч захватил человека, понес к висевшему высоко в небе скутеру одного из кораблей флота. Понс обернулся к ожидавшим его братьям Оппегеймерам и Вудсу.

— Думаю, нам удастся взять ситуацию под контроль и локализовать проблему, — сказал он.

— Что вы собираетесь делать? Что будет с городом? — спросил Вудс.

Понс по-отечески обнял Вудса за плечо, увлекая за собой.