Иллюзия Поражения

— Да, да, конечно, — отмахнулся Иван. — Все. Я поехал в центр, а вы больше не влипайте ни во что, хотя бы сегодня.

После его отъезда друзья дождались-таки своего такси, сели в машину, и всю дорогу молчали каждый думая о своем. Тёма прислушивался к ощущениям в колене, пытаясь ускорить восстановление тканей, Машка переписывалась в телефоне с Васей, Даня подремывал на переднем сидении, а Алекс… думал о том, где достать все перечисленные тигром травы. Ведь чем быстрее он сможет «очиститься», тем быстрее приступит к обучению управления энергией дракона.

Уже доехав до Центра, они выгрузились у входа и, едва машина отъехала, Даня немного взбодрился после сна и неожиданно спросил друзей:

— Вы хоть понимаете, что сегодня произошло?

— Нас унизил двенадцатилетний подросток? — логично предположил Алекс.

— Вот именно! Если в Рейтинге даже подросток сильнее нас, то что же с нами будет дальше?!

Алекс до хруста сжал кулаки.

— В любом случае, мы подготовимся и отомстим. Нужно просто как следует тренироваться и…

— И мы сможем избить подростка? — хихикнула Машка. — Так себе достижение.

— Ну да, звучит не очень, — признал Тёма. — Но что же тогда делать?

— Мы можем так подготовиться, чтобы побить его учителя, — предложил Алекс. — Тогда мы и ему отомстим, и не станем вести себя как идиоты, избивая ребенка.

— А избивать незнакомого человека за поведение ребенка — это нормально, значит? — ехидно спросила Машка. — Да если бы не запрет учителя, мелкий засранец бы мог нас вообще убить, мы ему благодарными должны быть.

— Да, ситуация тупиковая, — вынужденно признал Тёма.

— Но мы справимся, — широко зевнув, сказал Даня.

— Ага, — зевнула ему в ответ Машка. — Завтра.

Уже поднимаясь по лестнице, они увидели вдалеке фару электросамоката и широченную фигуру на нем, и дружно расхохотались. Это был смех облегчения после всего произошедшего, ведь что бы ни случилось, они все еще вместе, полны сил и желания развиваться, а значит, сделают все возможное, чтобы подобное унижение никогда не повторилось.

Интерлюдия 2

Елена стояла у окна и смотрела на смеющихся у входа в центр ребят.

— Они молодцы, справились, — мягко сказала она Виктору Тропову. — Но не слишком ли ты жестко с ними?

Лысый мужчина привычно погладил сидящего у него на руке дракончика.

— В самый раз. Пора им было понять, что это не игрушки и в Рейтинге можно встретить очень сильных и опасных противников.

Дракончик Гаар приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину.

— Откуда такая заботливость у знаменитой на весь мир «Убийцы Тени»? — каркнул дракон. — Я даже считать не возьмусь, сколько детей ты убила за свою жизнь.

— Зато я помню абсолютно всех, кого убила, — похолодевшим тоном ответила Елена. — И пополнять этот список больше не хочу.

— Никто не требует от тебя убийств, — заверил ее Виктор. — Наоборот, заботься о ребятах.

— Я-то как раз забочусь. Но нога Тёмы…

— Завтра он уже будет ходить, послезавтра бегать, а в конце недели полностью восстановится. Я чувствую, что его понимание «железной рубашки» значительно улучшилось благодаря этому происшествию.

Елена щелкнула пальцами.

— Кстати, да. Как он так быстро излечился? Даже я не владею «железной рубашкой» на таком уровне.

— О, они все тебя еще удивят, нужно лишь дать им достаточный стимул для развития.

— И ты теперь будешь постоянно подставлять ребят в попытках подстегнуть их развитие?

— Мне нужны сильные бойцы, — твердо сказал Виктор. — У нас есть всего год до чемпионата мирового Рейтинга и до тех пор, пока я уверен, что они останутся живы, я буду делать все для их развития. Позже их усилия и страдания стократно окупятся.

— А ты уверен, что потом они скажут тебе спасибо?

— Я знаю их всю жизнь. И верю, что эти шесть подростков справятся с любыми трудностями.

— Ты хотел сказать четверо, ведь один уже ушел, а изначально их было вроде бы пять…

— Нет. Именно шестеро.

Часть 2. Голос из прошлого

Интерлюдия 1

Учителя говорят загадками вовсе не для того, чтобы запутать глупых учеников. И даже не потому, что хотят заставить ученика дойти до ответа своим умом. Нет. Просто для каждого человека ответ на вопрос будет свой… И теперь, когда я сам стал учителем, я задаю Игорю вопросы, ответов на которые не знаю сам.

Запись в дневнике Алекса Селина.