Иллюзия поражения

– Успокойтесь, – осадил их Виктор. – Этот вопрос мы решим позже. – Он вновь посмотрел на Сергея. – Я согласился на твои условия. Осталось определиться с временем ритуала.

– Это не мои условия, а парнишки, – не согласился Сергей. – Я просто наблюдатель.

– Конечно, он сам додумался до древнего ритуала, известного только избранным мастерам из Китая, – раздраженно сказал Виктор. – Мы готовы провести бой через месяц. Устраивает?

Сергей отрицательно покачал головой.

– Я бы, может, и согласился, но у парнишки нет столько времени. Поэтому мы можем дать вам максимум две недели.

– Десять дней, – поправил его Стас. – У меня есть десять дней.

Виктор осмотрел парня с ног до головы, понимающе кивнул каким-то своим мыслям и согласился:

– Хорошо. Через десять дней один из моих учеников сразится с тобой на Поединке Духа.

– Отлично, – довольно ухмыльнулся Стас. – Увидимся через десять дней. – Он помахал рукой Теме, Дане и Алексу. – Пока, парни. Возможно, мы могли бы подружиться в других условиях, но кое-кто решил все за нас.

– Никто бы не стал дружить с таким психом, – зло ответил Даня.

Стас вместе с двумя молодыми представителями клуба «Серебряный Дракон» вышел из здания, а Сергей немного задержался, чтобы кинуть Виктору ключи с пластиковым брелоком-пультом.

– Машину отдайте девушке, в знак извинения от меня.

Виктор не стал делать широких жестов и швырять ключи обратно, очевидно оставив решение о судьбе машины Машке. А Елена тем временем внесла хрупкую девушку в тренировочный центр. К огромному облегчению Алекса и остальных, девушка была в полном порядке. Во всяком случае, внешних повреждений на ней не заметно и дыхание ровное. Похоже, она просто спала.

– Ее вырубили парой сильных ударов, – пояснила Елена. – Возможно небольшое сотрясение.

При этом Елена держала Машку так легко, словно та не весила практически ничего.

– И что нам теперь делать? – спросил Алекс, озабоченно глядя на девушку. – Мы действительно пойдем на поводу у этого психа?

– Конечно, мы можем отказаться, – сказал Виктор, осторожно проводя рукой по шее Машки и проверяя ее пульс. – Но «Серебряный Дракон» взял на себя обязательства проследить за исполнением договора. Если мы не сдержим слово, то об этом узнает весь Рейтинг, а «Серебряный Дракон» будет иметь полное право объявить нам войну.

Алекс сжал кулаки.

– Я сделаю это.

– Нет, я! – тут же вклинился Тема, и его примеру последовал и Даня.

– Посмотрим, – отмахнулся Виктор. Он задумался на какое-то время, потом его взгляд сам собой переместился на Ивана. – На поединок выйдет тот из вас, кто сможет продержаться в спарринге с Иваном хотя бы пять минут.

– Оп-па, – обрадовался здоровяк. – Этот вечер становится томным. А если никто из них не пройдет испытание?

– Тогда мы откажемся от боя, – твердо сказал Виктор.

– Но последствия…

– Будут минимальными, если я закрою клуб и уеду из России. На самом деле это единственное, чего хочет Сергей, остальное лишь предлог.

Интерлюдия 4

Поздний вечер этого же дня

Виктор постучал в дверь комнаты Елены и, дождавшись приглашения, вошел внутрь. Женщина сидела на кровати в поле лотоса и деловито раскладывала перед собой детали снайперской винтовки.

– Ну что, доволен? – не поднимая глаз, спросила она.

– Очень, – не стал спорить Виктор. – Никак не ожидал, что он сможет достичь такого уровня. Ты чувствовала эту силу?

– Да, для своего возраста он очень силен. Не жалеешь, что отказался от мальчика в детстве? Возможно, сейчас он был бы даже сильнее твоих учеников.

Виктор сел в кресло напротив кровати и откинулся на спинку, с удовольствием вытянув ноги.

– Ты преувеличиваешь, до моих учеников ему очень далеко. А еще он слишком непредсказуем. Резкие смены настроения, отсутствие инстинкта самосохранения, и это я еще не говорю о в принципе больной психике.

Елена вставила последнюю деталь в паз и перещелкнула затвор.

– Но в другой клуб Рейтинга ты его все же отправил.

– А зачем такому таланту пропадать? – пожал плечами Виктор. – Я договорился, чтобы его отцу предоставили хорошее место в крупной компании недалеко от Екатеринбурга. Как раз рядом с секцией «Стального Когтя», это малоизвестный, но довольно жесткий клуб, мастер которого практикует максимально жесткие тренировки. Это именно то, что было нужно парню, в свои семь лет он уже едва не покалечил нескольких детей.

– И нашел он тебя и ребят именно сейчас наверняка не случайно?

– Разумеется, – не стал спорить Виктор. – Так или иначе, я подкидывал ему информацию о нашем клубе, но, если честно, не думал, что он выберет такой агрессивный способ заявить о себе. Но все равно это неплохой стимул для ребят.

– А «Серебряный Дракон»? Как ты смог надоумить его обратиться за помощью к Сергею?

– Это он сам. Все сам, – восхищенно сказал Виктор. – Мальчишка молодец.

Елена нахмурилась.

– Но мальчик все равно умрет? Судя по его состоянию, болезнь зашла очень далеко и ему осталось жить в лучшем случае две недели.

– Все мы когда-нибудь умрем, – уклончиво ответил Виктор. – Я не уверен, что он выживет, даже если получит Духа Хранителя, о котором так мечтает…