Иллюзия поражения

– И чего ты добиваешься? – холодно поинтересовался Виктор, сжав плечо Селина, чтобы с помощью боли привести его в чувство. – Хочешь отомстить мне за то, что не взял тебя в личные ученики? Доказать что-то?

– Вот это уже другой разговор! – обрадовался Стас и указал на Алекса. – Мне нужен Дух Хранитель одного из них. Я хочу своего дракона!

Виктор нахмурился.

– Но это не игрушка, его нельзя просто так передать.

Стас облизнул тонкие губы и вытяну их трубочкой.

– Совершенно случайно я знаю древний ритуал, с помощью которого можно заполучить чужого Духа Хранителя. Кажется, его называют Поединком Духа? Уж вы-то должны это знать, ведь, по слухам, именно так и получили своего Духа Хранителя.

Друзья непонимающе посмотрели на учителя, мысленно подметив, что к многочисленным вопросам только что добавился еще один.

– Хм, – потер лысину Виктор. – Хотел бы я знать, кто тебе рассказал об этом ритуале…

– А я ничего не собираюсь скрывать, – спокойно ответил Стас. – О ритуале мне рассказал один ваш старый знакомый. Он же согласился стать гарантом выполнения договоренности, если вы согласитесь на мои условия.

Только тут Алекс заметил, что недалеко от входа в тренировочный центр все это время стояли трое мужчин. По жесту Стаса они по-хозяйски уверенно вошли в фойе. Самый высокий мужчина был приблизительно того же возраста, что и Виктор. Обманчиво худая фигура лишь казалась таковой из-за роста, но опытный глаз Алекса видел, что мышцам сорокалетнего мужчины мог позавидовать любой культурист, правда, легкой весовой категории. Более того, что-то в движениях и энергетике мужчины неуловимо роднило его с Сенсеичем, то ли походка, то ли общее ощущение на уровне интуиции. Ну а двое других гостей выглядели значительно моложе, но каждое их движение также выдавало в них сильных и опытных бойцов.

– Я подозревал, что ты действуешь не один, – с каким-то даже облегчением сказал Виктор. – Не мог ты скрываться самостоятельно. – Он натянуто улыбнулся гостям. – Ну здравствуй, Сергей.

– Виктор, – кивнул ему сорокалетний мужчина, – представляешь, этот импульсивный мальчик хотел убить твою ученицу. Я взял на себя смелость уговорить его избежать насилия и любезно предложил стать гарантом вашей договоренности.

– Ты же в курсе, что он убийца? – спросил Виктор.

– Это по законам России, – заметил Сергей. – Да и то еще доказать надо. А для Рейтинга это просто боец, желающий бросить вызов. Кого и где он убил, для нас значения не имеет. Если уж на то пошло, твой ученик тоже не так давно убил человека, но что-то я не видел, чтобы вы спешили сдать его в полицию.

Иван внимательно посмотрел на троицу гостей, что-то мысленно прикинул, и предложил Виктору:

– Хочешь, я выкину их на улицу?

– Здоровья не хватит, – тут же огрызнулся один из молодых ребят.

Охранник демонстративно пощелкал костяшками пальцев.

– О, у меня о-очень много здоровья.

– Пока обойдемся без насилия, – осадил его Виктор Тропов и приблизился к Сергею. – Ты дашь гарантию, что девушка жива и после боя вы ее освободите?

Мужчина покачал головой.

– Я никого не удерживаю. И вовсе не обязательно ждать окончания боя, все мы прекрасно понимаем, что и ритуал, и сам бой требуют подготовки. Мне нужно твое согласие и назначение официальной даты ритуала, и я сообщу, где мальчишка спрятал девушку.

– Тогда, похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Виктор. – Я согласен.

– Мне достаточно твоего слова, – улыбнулся Сергей, и по выражению его лица было видно, что он получает искреннее удовольствие от происходящего. – Мы же серьезные люди, и я знаю, что ты не опустишься до обмана. Видишь, там снаружи стоит черный «мерседес»? Твоя ученица лежит на заднем сиденье, жива и почти здорова, я проследил.

Алекс собрался было побежать к выходу, но увидел, как с крыши спрыгнула гибкая фигура Елены и быстро направилась к машине. Похоже, все это время боевая горничная следила за ситуацией, готовая вмешаться в любой момент.

Сергей резко обернулся, словно почувствовав спиной появление женщины. И выглядел он при этом слегка удивленным и даже немного испуганным.

– Интересные у тебя охранники, – медленно проговорил он. – И опасные.

– О, ты даже не представляешь, – осклабился Иван. – Дай только повод.

Алекс мало что понимал в происходящем, но нетрудно было догадаться, что Виктор был хорошо знаком с Сергеем. А значит, с очень высокой вероятностью, это был тот самый глава клуба «Серебряный Дракон», с которым Сенсеич тренировался в Китае. Все эти мысли шли фоном, пока он наблюдал через стеклянные двери за тем, как Елена вытаскивает из машины тело девушки.

– Я готов отдать одного из своих духов, – быстро проговорил Алекс, продолжая следить за Еленой. – Хоть сейчас. И без всяких боев.

– Все не так просто, – остановил его Виктор. – Проигравший в любом случае умирает. Это бой на смерть.

Алекс на какое-то время застыл в нерешительности.

– Все равно, – наконец сказал он. – Я приму его вызов.

– А почему это принимать вызов будешь именно ты? – хмуро спросил Тема. – Любой из нас имеет право участвовать в поединке.

– Да! – присоединился к нему Даня.