Илос. Начало

– Прозвище дали из-за моего очарования и прекрасного лица. Мне подойти поближе, чтобы ты могла разглядеть?

Она презрительно фыркнула, вскользь бросив на меня взгляд.

– И после таких фраз девушки вешались тебе на шею?

Она отошла подальше, вызывая меня на тренировочный поединок. Я, почти не глядя вытащил первый попавшийся меч, немного изогнутый, заточенный с одной стороны, и пошёл к ней. Тренировочное поле хоть и было подготовлено для упражнений, но помимо меня и Аары никто не совершенствовал свои навыки, что приводило меня в замешательство и намекало на скудную подготовку войска.

Дойди мы сюда с Исаром, то взяли бы Паргаду за пару часов.

– Для твоего утончённого вкуса принцессы стоит выбирать более изысканные выражения, чтобы ты бросилась мне на шею? – ответил я, прекратив смотреть по сторонам.

– Попридержи своё очарование для тех, кому есть до него дело. Твоя проблема в том, что ты знал только одну принцессу, свою сестру, и сравнивать тебе не с кем. Я же и вовсе дочь вождя.

За прошедшие дни мы часто вступали в словесные перепалки, стараясь задеть друг друга, это стало нашим привычным способом общения. Один раз я поинтересовался её вторым именем и его значением и, конечно же, удостоился пожелания отправиться со своим любопытством куда подальше.

В этот раз Аара вышла из себя в разы быстрее и напала первой. Агрессивно, в лоб. Я же лениво ушёл в сторону. Я никогда не дрался с девушкой, а уж тем более держа в руках сталь. Поэтому, несмотря на отточенные навыки контроля, я немного побаивался, что могу случайно её убить. Я продолжил защищаться и уклоняться от её ударов, оценивал слабые места, изредка отвечал, проверяя реакцию.

Аара неплохо выставляла защиту, но с атакой было много проблем. Она двигалась проворнее, чем я предполагал, но это не помешало мне увернуться и схватить её запястье, когда она напала с прямым колющим ударом. Я выкрутил ей руку, особо не напрягаясь, и принцесса уже уронила меч. Затем поддал по ногам, опрокидывая её на песок.

– Поменьше маши оружием и побольше наблюдай, – посоветовал я и отошёл, давая ей время подняться.

– Было бы за чем наблюдать! Ты лишь изворачиваешься, как змея, – пробубнила она, отряхивая рубашку и штаны от песка, но снова подобрала меч.

– Зачем ты вообще тренируешься? Просто надень красивое платье принцессы, умойся и не сквернословь хотя бы день… может, найдёшь себе достойного жениха. Или Дастана привлекает подобный вид? – Я демонстративно придирчиво оглядел её с ног до головы, привыкший к её растрёпанной косе и мужскому наряду.

За эти дни я внимательно пригляделся к жителям, местные женщины точно носили платья. Притом очень даже красивые. Какие-то девушки предпочитали широкие штаны, но сочетали их с обтягивающими блузами, подчёркивающими грудь и тонкие талии. Южанки украшали волосы заколками, а руки браслетами и перстнями, но Аара почти не носила украшений, облачалась в мужской наряд, и я ни разу не видел её в платье.

Принцесса почти что зарычала и вновь напала, а я со смехом отклонился в сторону, сильнее раздражая её этим. Клинок Аары глубоко вошёл в песок в месте, где я стоял.

– Ещё раз скажешь обо мне и моём Назари подобное, и я перережу тебе ночью глотку.

Я слегка наклонил голову, удивившись всплеску ярости на безобидный намёк. Аара сделала несколько торопливых выпадов, словно на самом деле надеялась меня убить. Два её удара я расслабленно отбил, ещё от пары увернулся. Я намеренно отступал, пятился и отклонялся, вынуждая принцессу беспрерывно меня преследовать. Агрессивный стиль нападения делал её безрассудной, а на каждый мой шаг из-за более коротких ног ей приходилось делать полтора, и в итоге Ааре нужно было практически бегать за мной с мечом. Разумеется, это выводило её из себя, как и мой смех над её бессмысленным поведением. Такое чувство, что раньше умные противники редко ей попадались.

Я резко сменил тактику и ринулся вперёд, Аара, привыкшая к моему отступлению, не успела затормозить. Я беспрепятственно проскочил мимо, схватил её за косу у самых корней и заставил замереть. Я не собирался делать ей больно, поэтому потянул лишь слегка, вынудив Аару запрокинуть голову и остаться в неудобной позе. Грязный трюк, но её проигрыш вышел позорным. Принцесса недовольно зашипела, добавив несколько длинных ругательств на незнакомом мне языке.

– Кто тебя тренировал? – перевёл я тему в безопасное русло.

Аара зло задышала, я одарил её снисходительной улыбкой, отпустил косу и отступил на пару шагов.

– Вначале меня никто не хотел учить, но я наблюдала за обучением старшего брата и Назари, – призналась она после продолжительной паузы. – Их тренировали Назари прошлого поколения и специальные наставники. При падении Звезды многие погибли, затем все заботы были направлены на возделывание земли и восстановление домов. Сельское хозяйство и фермеры нужны были больше, чем воины. Последние годы Дастан тренирует меня, хотя он и сам не завершил обучение должным образом.

– А твой отец?