Илос. Начало

– Расскажи о своей семье и о сыне. Что с вашей армией? И почему Аара с Дастаном разукрашивают лица и пытаются разбираться с Падшими? Об этом должна заботиться стража, а принцесса пусть будет принцессой.

Яран засмеялся, помешивая чай в кружке из матового стекла.

– Ты уже не хуже меня знаешь, что проще всю пустыню озеленить, чем заставить Аару отложить меч. Что касается остальных вопросов, то это разговор непростой, и понятнее тебе будет, если я расскажу о нашей вере и о том, кто такие Падшие на самом деле. Они не обычные разбойники, жаждущие наживы, хоть и не без этого. Наш с ними конфликт произошёл из-за религии, полностью разрушенной падением Звезды.

Я сделал несколько глотков чая и разрезал инжир тонким ножом. За этот месяц я не слышал, чтобы Падшие нападали на Паргаду, они предпочитали поживиться за счёт более мелких поселений, и, по моим предположениям, именно Падшие нападали на города за границей пустыни. Из-за них Исар намеревался приструнить юг.

Мне стало интересно, что бы сказали братья, увидев хоть и медленно, но расцветающую цивилизацию. Отец наверняка пришёл бы в восторг от местных традиций, а Каиду понравилась бы Аара. Его привлекали те, кто умел давать ему отпор, хотя такие девушки встречались невероятно редко. Исар и Шейн, скорее всего, заинтересовались бы Дастаном, пытаясь понять статус Назари. А Теяла… сестра без передышки слушала бы местные легенды.

Я с трудом стёр внезапно возникшую печальную улыбку и затолкал в рот кусочки фрукта, сосредоточиваясь на рассказе Ярана.

– Мы верим, что мир появился из тьмы, – продолжал вождь, не заметив перемены на моём лице. – Тьма была холодная и абсолютно непригодная для жизни. Но однажды в этой тьме явился бог, обратившийся Огнём. Сперва пламя было маленьким, но оно подарило первый свет. Потом Огонь начал расти, и тьма обрела цвета и туманности, а искры Огня стали звёздами. И так появилась Ночь.

– Вы разделяете понятие тьмы и ночи?

– Верно. Во тьме нет жизни, а Ночь хранит в себе свет. Так мало, что он едва окрашивает темноту в краски, создавая красоту, которую можно наблюдать над головой после захода солнца.

Я кивнул, хоть и не видел особой разницы, однако непонимание не давало права оскорблять незнакомую мне веру. Может, я и любил притворяться бездушной тварью, но границы знал.

– Шло время, и Огонь рос, крепчал и стал солнцем. Он разделил сутки на части. Ночь и Огонь существовали в гармонии, сменяя друг друга. Ночь дарила людям успокоение и прохладу, а свет от огненного шара на небе позволял людям греться в тепле и видеть окружающий мир. Всё было в балансе, и в действительности Ночь и Огонь никогда не разделялись. Потому что в дневное время на земле от каждого предмета была тень, а люди даже ночью жгли костры.

Я откинулся на подушки и бросил взгляд на сады. Балкон выходил на задний двор, и я наблюдал, как люди собирали тяжёлые гранаты. Некоторые плоды они разрезали ножом, раскрывая рубиновую плоть. Принюхивались, пробовали на вкус, а затем, удовлетворённые результатом, переговаривались и возвращались к работе.

– Для моего народа Ночь – священное время отдыха и покоя, поэтому запрещено ругаться и воевать в тёмное время суток. Огонь – священная стихия, и она не должна быть осквернена грехом. На кострах мы сжигаем мертвецов, веря, что таким способом освобождается душа, и если она желает, то сможет отправиться на перерождение.

– Вы верите, что смерть – не конец?

– Именно. Наши предки в этом убедились.

Моя семья тоже верила в перерождение, но я всё равно скептически поднял бровь после непоколебимого заявления вождя.

– Однажды умер всеми уважаемый жрец. Его тело, как и подобает, возложили на костёр, дабы сжечь. Как только плоть и кости сгорели, огонь неожиданно прекратил дымить. Душа жреца слилась с тем бездымным пламенем, и он вернулся неведомым существом. В качестве награды за праведную жизнь и благородные поступки Огонь подарил жрецу тело могущественного джинна. И узнали тогда люди, что джиннов существует в разы больше. Называют они себя дэвами и скрыто от людских глаз живут в песках, в скалах и в озерах оазисов. Среди этих существ были как добрые, так и злые, одни несли благо и помогали заплутавшим, другие же обманывали и даже убивали. И всё же жизнь существовала в равновесии. Это были прекрасные времена, когда мой народ был един в вере и одинаково почитал как Огонь, так и Ночь. Первый раскол произошёл из-за осквернения священной стихии.

Мой взгляд всё так же был направлен на сады, но я более не видел ни рабочих, ни гранатовых деревьев, ни неба. Я смотрел куда-то сквозь горизонт и не заметил, как задержал дыхание, боясь пропустить хоть слово из легенды.

– Однажды двое людей нарушили правило не ссориться во время священного времени покоя Ночи, но стало хуже, когда ссора переросла в драку, а драка – в убийство, – хмуро продолжал Яран. – Один умер от руки другого, виновник испугался содеянного и бросил тело в ближайший костёр, осквернив не только Ночь, но и священный Огонь. Чтобы отомстить своему обидчику, разгневанный убитый вернулся гулем – обожжённым огнём мертвецом.