Имаго

Внизу было сыро и холодно. Шаги отдавались тихим шелестом в глухой тишине. Я остановилась. Сквозь отдаленный бас, грохочущий из клуба, доносился еще какой-то невнятный звук. Я обернулась, но никого не увидела. Звук, похожий на глухие удары по туго натянутой шкуре барабана, стал громче. Едва я делала шаг назад, как стук глох, но стоило шагнуть вперед – и он снова становился отчетливым. Звук манил, как рука за прозрачным занавесом, и я с новой силой ощутила запах мертвечины. Это не просто удары. Это его сердцебиение.

Я быстро двинулась вперед, руководствуясь «маячком», и вскоре далекий стук превратился во влажный грохот, словно по полу передо мной громко шлепало перепончатыми ногами чудовище из Черной Лагуны. Впереди стремительно скользнула серая тень, блеснули алые глаза, налитые кровью. Я взмахнула отяжелевшей рукой и почувствовала, как от напряжения застонали мышцы. Вампир увернулся, упав на пол, но тут же легко, как кошка, перекатился на колени и встал передо мной. На его губах застыла напряженная гримаса:

– Что ты, черт тебя дери, делаешь?

– Закрой рот! – заорала я, набрасываясь на него.

Мы повалились на пол, но краем сознания я понимала, что он не сражается – только пытается защититься, и это сильнее разозлило меня. Изловчившись, я ударила его точно в плечо. Раздался тихий стук – будто я врезала по мешку с мукой. Парень испуганно выдохнул.

– Пожалуйста, дай мне минуту.

– Ты чуть не отобрал у меня целую жизнь, – прошипела я. – И просишь минуту?..

– Прошу. Я попробую тебе объяснить…

– К черту объяснения.

Его глаза недоверчиво блеснули:

– И тебя совсем не интересуют ни изменившиеся предпочтения, ни боль в зубах, ни жжение от солнца?

Я помедлила, глядя на него в упор. Упрямство мешало признать факт: если я убью его сейчас, то потеряю единственный ключ к информации. Он знал об этом и даже позволил себе слабо улыбнуться.

– Вот так… Теперь смотри внимательно.

Он расстегнул спортивную кофту и обнажил плечо. Я не сразу поняла, что вижу – на бледной коже темнела вмятина, словно я ударила не человека, а гипсовое изваяние. Из раны струился какой-то песок. Отвратительное зрелище приковывало взгляд.

– Что это? – потребовала я объяснений. – Что за чертовщина?

Он насмешливо глядел на меня и, видимо, собирался молчать, пока я не дам ему встать на ноги. Нехотя отстранившись, я помогла ему подняться, но пригрозила:

– Если попытаешься сбежать, ты труп.

– Я труп в любом случае, – пожал он плечами.

Пока вампир приводил себя в порядок, я рассматривала его, наконец-то имея возможность сделать это трезвым взглядом. Под черной спутанной челкой поблескивали глаза, опять ставшие карими. Кровавое свечение исчезло.

– Меня зовут Алекс, кстати. – Почувствовав мой взгляд, он поднял голову. – Наверное, так следовало начать наше знакомство еще в прошлый раз.

– Так себе вышло знакомство, – жестко парировала я.

Алекс усмехнулся:

– Не поспоришь. Что ж, Оливия… ты хочешь получить ответы. Тогда тебе придется пойти со мной.

Я стояла, скрестив руки на груди. Этот вариант мне не нравился: кто знает, вдруг за углом «Давилки» Алекса поджидают друзья? Тогда не миновать скорой расправы с недобитой жертвой, то есть со мной.

– А если я откажусь?

– Тогда можешь убить меня прямо здесь. – Он продолжал улыбаться.

Подобная бескомпромиссность сбивала с толку. Я нахмурилась, но Алекс не пытался бежать или нападать исподтишка. Он просто ждал, пока я приму решение.

– Хорошо. – Я кивнула. – Веди. Но имей в виду: я у тебя за спиной, дружок.

На улице сильно похолодало. Алекс перешел дорогу, держа курс на старые кирпичные многоэтажки. Его темные волосы таинственно мерцали в свете фонарей и гирлянд. Я шла за ним, напряженно глядя в спину. Странно, что во время нашей стычки Алекс не попытался сбежать или хотя бы ударить меня – только защищался. «Почему он вообще оказался здесь? – размышляла я, дрожа на холодном ветру. – Почему пришел в канун праздника в такое людное место?» Алекс обернулся:

– Здесь недалеко.

Дома были неухоженными: декоративная облицовка почти слезла, но местами еще проступал их прежний цвет. Алекс отпер электронный замок и вошел в черноту подъезда. До меня донесся его шелестящий смешок:

– Не отставай.

В подъезде было сыро и пахло мертвецами. Из-под моих ног с писком выскочила небольшая крыса.

– Третий этаж. – Наверху звякнула связка ключей, раздался щелчок отпираемого замка. – Дверь открыта.

Я поднялась по ступенькам, считая их и гадая, что мне предстоит услышать. Жажда информации поугасла, стало не по себе. Я понимала: здесь кроется что-то пострашнее банальных извращений или жажды убийства, и остается лишь надеяться, что Алекс будет достаточно откровенен с той, кого чуть не убил.

На лестничной площадке третьего этажа желтела полоска света из-под приоткрытой двери. Робко, как бродяжка, я зашла в квартиру Алекса.

– Проходи, – послышался его голос. – Сейчас я приду, и мы все обсудим.